La filière de receveurs d'Ohio State : Qui est vraiment le roi de la colline ?

Écoutez, Columbus est devenue une usine à receveurs NFL. Depuis 2022, nous avons vu une succession de Buckeyes être sélectionnés au premier tour, et le talent ne cesse d'arriver. Marvin Harrison Jr. vient d'être sélectionné au 4e rang par les Cardinals, après des gars comme Garrett Wilson et Chris Olave. Maintenant, tout le monde parle de Carnell Tate pour 2026, et d'Emeka Egbuka pour l'année prochaine. Mais quand on les compare tous, qui a vraiment été la meilleure projection professionnelle ?

La preuve NFL : Wilson et Olave mènent le peloton

Soyons réalistes, le battage médiatique autour du repêchage est une chose. La production le dimanche en est une autre. Garrett Wilson, choisi 10e par les Jets en 2022, a immédiatement montré pourquoi il était un joueur du top 10. Il a capté 83 passes pour 1 103 yards et quatre touchdowns en tant que rookie avec un jeu de quarterback vraiment terrible. L'année dernière, même avec Aaron Rodgers absent, Wilson a tout de même réussi 95 réceptions pour 1 042 yards. Ce sont deux saisons à 1 000 yards dès le départ. C'est de l'élite.

Ensuite, il y a Chris Olave, sélectionné 11e au total par les Saints lors du même repêchage. Olave a réalisé 72 réceptions pour 1 042 yards et trois touchdowns lors de sa saison rookie. Il a ensuite enchaîné avec 87 réceptions pour 1 123 yards et cinq touchdowns en 2023. Wilson et Olave ont tous deux démarré en force, prouvant qu'ils étaient prêts pour la NFL dès le premier jour. Leurs tracés sont nets, leurs mains fiables. Ils ont tous deux déjà prouvé qu'ils pouvaient être un WR1 pour leurs équipes respectives, quel que soit celui qui leur lance le ballon. C'est une distinction cruciale.

Le potentiel inexploité : Harrison Jr. et Smith-Njigba

Marvin Harrison Jr. vient d'être repêché, nous ne l'avons donc pas encore vu en uniforme, mais sa performance universitaire à Ohio State était ridicule. Il a eu 1 263 yards de réception et 14 touchdowns en 2022, puis a suivi avec 1 211 yards et 14 touchdowns en 2023. Il a la taille, la vitesse, les lignées. C'est la projection la plus propre que nous ayons vue depuis des années, et je parie qu'il sera Pro Bowler d'ici deux saisons. Je pense sincèrement qu'il aura la meilleure carrière NFL de tout ce groupe.

Jaxon Smith-Njigba, en revanche, est une autre histoire. Il a été sélectionné 20e au total par les Seahawks en 2023 après avoir pratiquement manqué sa saison junior à Ohio State en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Lors de sa deuxième année, il a explosé avec 1 606 yards sur 95 réceptions, y compris cette performance insensée au Rose Bowl avec 347 yards et trois touchdowns. Mais sa saison rookie à Seattle a été solide, pas spectaculaire : 63 réceptions pour 628 yards et quatre touchdowns. Il a le talent, la rapidité, mais il se bat pour les cibles avec DK Metcalf et Tyler Lockett. Le potentiel est là, mais il n'a pas explosé comme Wilson ou Olave.

Perspectives d'avenir : les trajectoires NFL d'Egbuka et Tate

Emeka Egbuka est le prochain sur la liste pour le repêchage de 2025. Il a eu 74 réceptions pour 1 151 yards et 10 touchdowns en 2022, puis a été aux prises avec des blessures en 2023, réalisant 515 yards et quatre touchdowns. Il est incroyablement polyvalent, peut jouer à l'intérieur ou à l'extérieur, et a d'excellentes mains. Il sera probablement un choix de fin de premier tour ou de début de deuxième tour, un solide titulaire NFL.

Et puis il y a Carnell Tate, qui fait parler de lui pour 2026. Il a à peine joué en tant que freshman en 2023, ne captant que 18 ballons pour 264 yards et un touchdown. Il est beaucoup trop tôt pour le mettre dans la même catégorie que Harrison ou Wilson. Il a les mensurations, bien sûr, et le profil de recrue, mais tant que nous ne le verrons pas dominer une saison complète à Columbus, il n'est que potentiel. Mon avis tranché ? Il ne sera pas un choix du top 10 comme Wilson ou Harrison. Il sera un bon professionnel, mais le train du battage médiatique roule déjà un peu trop vite pour Tate.

La réalité est que Wilson et Olave l'ont prouvé sur le terrain. Harrison Jr. est un talent générationnel. Smith-Njigba est toujours en train de trouver ses marques. Egbuka est le prochain sur la liste pour une solide carrière. Mais Carnell Tate ? Il a encore un long chemin à parcourir pour mériter une place sur cette liste.

Prédiction : Marvin Harrison Jr. mènera tous ces receveurs en sélections au Pro Bowl d'ici la fin de leur cinquième saison NFL.