Pháo hoa từ Super Bowl LXI (vâng, tôi đang gọi nó ngay bây giờ) sẽ vừa được dọn dẹp xong thì John Lynch và Kyle Shanahan sẽ phải đối mặt với thử thách khổng lồ tiếp theo của họ: lớp tự do năm 2026. Đây không chỉ là một vài cầu thủ dự bị; chúng ta đang nói về xương sống của triều đại đang chờ đợi này. Hãy nghĩ mà xem: Christian McCaffrey, Deebo Samuel, Fred Warner, Charvarius Ward, Talanoa Hufanga và Javon Hargrave đều đang đối mặt với những năm hợp đồng. Đó là một đội hình Pro Bowl ngay tại đó, và việc giữ cho dù chỉ một nửa trong số họ hài lòng và trong màu đỏ và vàng sẽ đòi hỏi một số động tác thể dục về giới hạn lương nghiêm túc.
Nói thật: 49ers đã rất xuất sắc trong việc tuyển chọn và phát triển, nhưng cuối cùng, hóa đơn sẽ đến hạn. McCaffrey, người đã ký hợp đồng gia hạn bốn năm, 64 triệu đô la vào năm 2022, sẽ 30 tuổi. Samuel, với hợp đồng ba năm, 71,55 triệu đô la được ký vào năm 2022, cũng sẽ gần 30 tuổi. Warner, được cho là tiền vệ xuất sắc nhất trong bóng đá, đã ký hợp đồng gia hạn năm năm, 95 triệu đô la vào năm 2021. Anh ấy sẽ 29 tuổi và vẫn đang chơi ở đẳng cấp ưu tú, nhưng hợp đồng tiếp theo sẽ hơn 20 triệu đô la hàng năm. Đây không chỉ là về tiền bạc; đó là về đường cong tuổi tác và sản lượng trong tương lai.
Hãy bắt đầu với những cái tên lớn. Fred Warner là ưu tiên số một, không nghi ngờ gì nữa. Bạn không thể để một tài năng thế hệ như vậy ra đi. Anh ấy là thủ lĩnh không thể tranh cãi của hàng phòng ngự đó, một người thường xuyên có hơn 120 pha tắc bóng và nhiều pha đánh chặn, như bốn pha đánh chặn của anh ấy vào năm 2023. Hợp đồng gia hạn của anh ấy có thể sẽ thiết lập lại thị trường cho các tiền vệ ngoài biên. Vấn đề đau đầu thực sự đến với McCaffrey và Samuel. McCaffrey là một mã gian lận, một hậu vệ chạy đã có hơn 2.000 yard scrimmage vào năm 2023, nhưng trả tiền cho một hậu vệ chạy 30 tuổi với mức giá cao nhất là một trò chơi nguy hiểm. Hãy nhìn những gì đã xảy ra với Ezekiel Elliott ở Dallas. Samuel, với tất cả sự bùng nổ của mình, đã có những lo ngại về chấn thương và việc sử dụng anh ấy như một "wide back" gây ra thiệt hại. Cá nhân tôi, tôi nghĩ Samuel là ứng cử viên có khả năng bị trao đổi hơn trước hoặc trong mùa giải 2025 để thu hồi một số vốn dự thảo và giải phóng giới hạn lương. Elijah Mitchell, một lựa chọn vòng sáu vào năm 2021, cũng sắp có một hợp đồng mới vào năm 2025, điều này làm phức tạp thêm phòng hậu vệ chạy.
Hàng phòng ngự không chỉ có Warner. Charvarius Ward, người đã ký hợp đồng ba năm, 40,5 triệu đô la vào năm 2022, đã rất xuất sắc, một hậu vệ biên thực sự. Anh ấy sẽ 30 tuổi vào năm 2026. Talanoa Hufanga, hậu vệ an toàn năng động đã bị rách ACL vào tháng 11 năm 2023, là một dấu hỏi lớn khác. Anh ấy là một cầu thủ All-Pro đội một vào năm 2022. Liệu anh ấy có thể trở lại phong độ đó không? Hợp đồng của anh ấy sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào sự hồi phục của anh ấy. Javon Hargrave, hậu vệ phòng ngự lớn đã ký hợp đồng bốn năm, 84 triệu đô la vào năm 2023, sẽ 33 tuổi. Mặc dù anh ấy cung cấp một pha áp sát bên trong, nhưng mức lương của anh ấy sẽ rất đáng kể. 49ers có lịch sử chia tay với các hậu vệ phòng ngự già cỗi, bất kể họ giỏi đến đâu – hãy nhớ vụ trao đổi DeForest Buckner cho Colts để lấy một lựa chọn vòng một vào năm 2020? Đó là loại quyết định tàn nhẫn có thể cần thiết ở đây.
Đây là nhận định nóng bỏng của tôi: 49ers sẽ gia hạn hợp đồng với Warner và có thể là Ward, nhưng họ sẽ để Hufanga thử thị trường. Họ sẽ chọn một hậu vệ an toàn cao vào năm 2025 hoặc 2026, đặt cược vào tuổi trẻ và kiểm soát chi phí hơn là một cựu binh bị chấn thương. Giới hạn lương không phải là vô hạn, ngay cả đối với một đội được quản lý tốt như 49ers. John Lynch biết bạn không thể trả tiền cho tất cả mọi người.
Tình hình hợp đồng của Brock Purdy cũng rất lớn. Mặc dù anh ấy đã được khóa lại đến năm 2025 theo hợp đồng tân binh của mình, nhưng hợp đồng gia hạn khổng lồ sẽ đến vào đầu năm 2025. Hợp đồng đó, có thể hơn 50 triệu đô la hàng năm sau chiến dịch xuất sắc năm 2024 của anh ấy (nơi anh ấy ném 4.500 yard và 35 lần chạm bóng), sẽ thay đổi cơ bản sự linh hoạt về giới hạn lương của đội cho năm 2026 và hơn thế nữa. Mỗi đô la chi cho Purdy là một đô la không có sẵn cho McCaffrey hoặc Samuel.
Dự đoán táo bạo của tôi: 49ers sẽ đưa ra quyết định đau đớn là trao đổi Deebo Samuel trong mùa giải 2025, thu về một lựa chọn vòng hai cao, và sử dụng giới hạn lương đó để gia hạn hợp đồng với Fred Warner và một cầu thủ quan trọng trên hàng công.