Ngày càng khó bỏ qua những lời thì thầm, phải không? Ý nghĩ Mohamed Salah không còn khoác áo Liverpool đỏ gần như là một điều báng bổ, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Anh ấy là bùa hộ mệnh, cỗ máy ghi bàn, Vua Ai Cập đã đưa Liverpool trở lại đỉnh cao của bóng đá Anh và châu Âu. Kể từ khi đến vào năm 2017 với mức giá hời 34 triệu bảng, Salah đã ghi 211 bàn sau 349 lần ra sân. Đó không chỉ là sự sung mãn; đó là huyền thoại.
Hãy nghĩ về những khoảnh khắc. Bàn thắng ra mắt vào lưới Watford, cú hat-trick vào lưới Manchester United trong trận thắng 5-0 tại Old Trafford năm 2021. Anh ấy đã giành mọi danh hiệu lớn cùng câu lạc bộ: Champions League năm 2019, Premier League năm 2020, cú đúp FA Cup và League Cup năm 2022. Anh ấy đã giành ba Chiếc giày vàng. Đây không chỉ là một cầu thủ; anh ấy là một kỷ nguyên. Và kỷ nguyên đó đang dần kết thúc.
Giải VĐQG Saudi đã gọi vào mùa hè năm ngoái, được cho là với lời đề nghị hơn 150 triệu bảng từ Al-Ittihad. Liverpool đã giữ vững lập trường, và điều đó là đúng. Bạn không thể để cầu thủ xuất sắc nhất của mình ra đi mà không chiến đấu, đặc biệt là khi Jürgen Klopp vẫn còn tại vị và đội bóng đang nỗ lực giành một danh hiệu khác. Nhưng sự ra đi của Klopp đã thay đổi toàn bộ cục diện. Đó là một cú sốc tình cảm đối với câu lạc bộ, và thật khó để tưởng tượng Salah, người sẽ bước sang tuổi 32 vào tháng 6, không đánh giá lại tương lai của mình khi không có vị nhạc trưởng người Đức đã khai phá hết tiềm năng của anh ấy. Hợp đồng của anh ấy kéo dài đến mùa hè năm 2025, có nghĩa là mùa hè này là cơ hội thực sự cuối cùng để Liverpool thu về một khoản phí chuyển nhượng đáng kể. Nói thật: họ sẽ không để anh ấy ra đi miễn phí.
Đây là điều: phong độ của Salah mùa này, mặc dù vẫn xuất sắc với 25 bàn thắng trên mọi đấu trường, đã cho thấy những dấu hiệu suy giảm đầu tiên. Anh ấy đã bỏ lỡ một số trận đấu vì chấn thương gân kheo gặp phải tại AFCON, và khả năng dứt điểm của anh ấy không phải lúc nào cũng sắc bén như trước kể từ khi trở lại. Cú sút phạt đền hỏng ăn vào lưới Fulham trong trận đá lại vòng 4 FA Cup, hoặc một số cơ hội anh ấy bỏ lỡ vào lưới Manchester United trong trận tứ kết FA Cup gần đây, là những điều không điển hình. Anh ấy vẫn là một tài năng đẳng cấp thế giới, hoàn toàn đúng. Nhưng sức mạnh không ngừng, không thể ngăn cản đã ghi 32 bàn thắng ở giải VĐQG trong mùa giải đầu tiên của anh ấy? Phiên bản đó đang trở nên hiếm hoi hơn.
Thay thế Salah không phải là tìm một cầu thủ ghi 20 bàn. Đó là tìm một người có thể tái tạo sự sáng tạo của anh ấy, khả năng pressing không ngừng từ cánh phải, và khả năng thu hút hậu vệ của anh ấy. Luis Díaz, mặc dù rất bùng nổ, nhưng thoải mái hơn ở cánh trái. Darwin Núñez là một tiền đạo thuần túy, và Harvey Elliott, mặc dù có phong độ tốt gần đây, không phải là sự thay thế trực tiếp cho Salah. Câu lạc bộ đã đầu tư vào Cody Gakpo và Diogo Jota, cả hai đều là những cầu thủ xuất sắc, nhưng không ai trong số họ thể hiện khả năng một mình giành chiến thắng trong các trận đấu theo cách Salah đã làm trong nhiều năm.
Cái tên hiển nhiên được nhắc đến là Bukayo Saka từ Arsenal. Anh ấy trẻ, người Anh, và hoàn toàn phù hợp với vai trò tiền vệ cánh phải đó. Nhưng Arsenal sẽ đòi một khoản tiền lớn, có thể hơn 100 triệu bảng, và anh ấy không thực sự muốn ra đi. Một lựa chọn khác có thể là Nico Williams từ Athletic Bilbao, một cầu thủ tốc độ với sự tinh tế, nhưng anh ấy chưa được chứng minh ở Premier League. Mùa hè này, Liverpool sẽ phải chi tiêu lớn, và chi tiêu thông minh. Dự đoán của tôi? Họ sẽ mang về hai tiền đạo cánh, không chỉ một, để cố gắng thay thế tổng thể tác động của Salah.
Salah xứng đáng có một lời chia tay đúng nghĩa. Một danh hiệu, có lẽ là FA Cup hoặc thậm chí là một hành trình Champions League thần kỳ, sẽ là lời tạm biệt hoàn hảo cho một cầu thủ đã cống hiến tất cả. Anh ấy sẽ rời Anfield với tư cách một huyền thoại, nhưng khoảng trống anh ấy để lại sẽ là vô cùng lớn. Huấn luyện viên mới, bất kể là ai, sẽ có một nhiệm vụ to lớn phía trước. Tôi dự đoán Liverpool sẽ bán Salah vào mùa hè này với giá khoảng 80 triệu bảng, và họ sẽ sử dụng số tiền đó để ký hợp đồng với Eberechi Eze của Crystal Palace và Pedro Gonçalves của Sporting Lisbon.