Gab Marcotti đã tiết lộ một thông tin nhỏ trong tuần này mà mọi người hâm mộ Liverpool nên dừng lại và suy nghĩ. Jurgen Klopp, người đã xây dựng triều đại Reds hiện đại này, dường như ban đầu không bị thuyết phục bởi Mohamed Salah. Hãy để điều đó thấm vào một chút. Vua Ai Cập, người sở hữu các bảng xếp hạng ghi bàn của Anfield, suýt chút nữa đã không xảy ra vì Klopp đã để mắt đến người khác.
Marcotti, phát biểu trên ESPN FC, đã kể chi tiết về việc Klopp ưu tiên Julian Brandt, người khi đó đang thi đấu rất xuất sắc cho Bayer Leverkusen. Brandt trẻ hơn, chỉ mới 20 tuổi vào năm 2017, và phù hợp với hồ sơ của một tài năng thô mà Klopp thích rèn giũa. Trong khi đó, Salah 24 tuổi, với một thời gian "thất bại" trước đó tại Chelsea, nơi anh chỉ ghi được hai bàn sau 19 lần ra sân trên mọi đấu trường. Bây giờ thật dễ quên, nhưng Salah khi đó không phải là một siêu sao được ca ngợi rộng rãi. Anh ấy vừa trải qua một mùa giải mạnh mẽ tại Roma, ghi 15 bàn và 11 kiến tạo trong 31 trận Serie A, nhưng những dấu hỏi về Premier League vẫn còn đó.
Vấn đề là: ủy ban chuyển nhượng nổi tiếng của Liverpool, đặc biệt là Michael Edwards, đã không ngừng theo đuổi Salah. Họ đã trình bày dữ liệu, rất nhiều dữ liệu, cho thấy các con số cơ bản của Salah tại Roma là phi thường. Số bàn thắng kỳ vọng (xG) và kiến tạo kỳ vọng (xA) mỗi 90 phút của anh ấy là ưu tú, cho thấy hiệu suất của anh ấy không phải là ngẫu nhiên. Họ nhấn mạnh tốc độ kinh hoàng, kỹ năng chân trái ma thuật và khả năng liên tục xâm nhập vào các vị trí nguy hiểm của anh ấy. Klopp, một huấn luyện viên tự hào về con m���t nhìn người tài năng của mình, cuối cùng đã nhượng bộ. Liverpool đã trả 34 triệu bảng cho Salah vào tháng 6 năm 2017, một khoản phí mà bây giờ trông giống như một vụ trộm lớn. Brandt, để so sánh, đã chuyển đến Borussia Dortmund với giá 25 triệu euro vào năm 2019.
Tác động ngay lập tức của Salah là rất lớn. Anh ấy đã ghi bàn trong trận ra mắt gặp Watford vào ngày 12 tháng 8 năm 2017, và không bao giờ nhìn lại. Mùa giải đầu tiên đó, anh ấy đã phá vỡ các kỷ lục, ghi 32 bàn thắng ở Premier League trong 36 lần ra sân, thiết lập một cột mốc mới cho một mùa giải 38 trận. Anh ấy kết thúc với 44 bàn thắng trên mọi đấu trường, giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA. Brandt, mặc dù là một cầu thủ giỏi, chưa bao giờ đạt đến những đỉnh cao phi thường đó. Thành tích tốt nhất của anh ấy ở Bundesliga là 10 bàn vào mùa giải 2018-19. Đó là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng ngay cả những huấn luyện viên giỏi nhất cũng có thể bị ảnh hưởng bởi những con số.
Toàn bộ sự việc này nhấn mạnh sự xuất sắc trong công tác tuyển dụng của Liverpool dưới thời Edwards. Họ tin tưởng vào quy trình của mình, phân tích dữ liệu và mạng lưới tuyển trạch. Họ không chỉ theo đuổi cái tên hiển nhiên hay cảm giác ban đầu của huấn luyện viên. Họ đã đưa ra một trường hợp thuyết phục, được hỗ trợ bởi những sự thật cứng rắn, cuối cùng đã thay đổi suy nghĩ của Klopp. Hãy tưởng tượng nếu Klopp đã kiên quyết. Không có Salah, không có cúp Champions League 2019, không có chức vô địch Premier League 2020. Salah đã ghi 209 bàn sau 340 lần ra sân cho Liverpool tính đến tháng 12 năm 2023. Anh ấy là tiền đạo ổn định nhất ở Premier League trong nửa thập kỷ.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Câu chuyện này chứng minh rằng dù có nói nhiều về "thiên tài quản lý", trò chơi hiện đại ngày càng là một trò chơi dữ liệu. Các câu lạc bộ tốt nhất không chỉ dựa vào con mắt của một người; họ đang xây dựng một mạng lưới phân tích và tuyển trạch toàn diện có thể vượt qua ngay cả những ý kiến được tôn trọng nhất. Klopp là một huấn luyện viên đáng kinh ngạc, nhưng ngay cả anh ấy cũng cần được thuyết phục về một cầu thủ mà sau này sẽ trở thành bản hợp đồng có ảnh hưởng nhất trong nhiệm kỳ của anh ấy tại Liverpool.
Salah sẽ là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Liverpool ghi 20+ bàn trong 5 mùa giải Premier League liên tiếp.