Bụi vẫn đang lắng xuống sau mùa giải 2025, một năm mà Commanders kết thúc đáng thất vọng với thành tích 6-11, đứng cuối bảng NFC East. Nhưng đối với Tổng Giám đốc Adam Peters và Huấn luyện viên trưởng Dan Quinn, trọng tâm ngay lập tức chuyển sang thị trường chuyển nhượng tự do năm 2026. Đây không chỉ là việc lấp đầy những khoảng trống; đó là việc xác định bản sắc của đội bóng này trong tương lai. Họ có một khoản tiền lớn để chi tiêu – các báo cáo cho thấy họ dự kiến có hơn 80 triệu đô la, ngay cả sau khi tính đến các hợp đồng tân binh. Khoản tiền đó có thể thay đổi một đội bóng nhanh chóng, dù tốt hay xấu.
Peters không lãng phí thời gian để tạo ra một cú hích, mặc dù có lẽ không theo cách mà một số người mong đợi. Viên domino lớn đầu tiên rơi xuống là việc ký lại hợp đồng với hậu vệ phòng ngự Jonathan Allen với hợp đồng ba năm, trị giá 51 triệu đô la. Allen, người đã ghi 7,5 lần cản phá và 14 lần đánh chặn QB vào năm 2025, đang bước vào năm cuối của hợp đồng, và việc giữ anh ấy ở DC là một điều hiển nhiên. Anh ấy là trụ cột của hàng phòng ngự đó, và việc mất anh ấy sẽ làm chậm đáng kể quá trình xây dựng lại. Động thái đáng ngạc nhiên hơn là hợp đồng bốn năm, trị giá 70 triệu đô la được trao cho hậu vệ kỳ cựu Jessie Bates III, cựu cầu thủ của Falcons. Bates, 29 tuổi, vẫn chơi ở đẳng cấp cao, ghi 98 lần tắc bóng và 3 lần đánh chặn trong mùa giải trước. Anh ấy ngay lập tức nâng cấp hàng phòng ngự đã để thủng lưới trung bình 255 yard chuyền bóng mỗi trận vào năm 2025. Vâng, đó là rất nhiều.
Về mặt tấn công, Commanders đã thực hiện một rủi ro có tính toán, ký hợp đồng với tiền vệ Saquon Barkley với hợp đồng hai năm, trị giá 22 triệu đô la. Barkley, 28 tuổi, đang có một mùa giải với Eagles, nơi anh ấy đã chạy 1.087 yard và 8 lần chạm bóng. Anh ấy bổ sung một yếu tố năng động cho hàng tiền vệ đã thiếu vắng kể từ… à, rất lâu rồi. Đội cũng mang về tiền vệ kỳ cựu Allen Lazard với hợp đồng một năm, trị giá 5 triệu đô la. Lazard, người đã có 45 lần bắt bóng cho 550 yard với Jets vào năm 2025, cung cấp một mục tiêu lớn và một người chặn đáng tin cậy, điều mà Quinn đánh giá cao. Đây là vấn đề: trong khi Barkley là một người thay đổi cuộc chơi, việc trả một khoản tiền lớn cho một tiền vệ vào năm 2026 có vẻ hơi giống như đầu tư vào cổ phiếu Blockbuster. Anh ấy rất giỏi, nhưng thời hạn sử dụng ngắn, và vị trí này ngày càng bị giảm giá trị.
Không phải mọi gương mặt quen thuộc sẽ trở lại trong màu áo đỏ tía và vàng. Tiền vệ Frankie Luvu, người đã ký một hợp đồng lớn vào mùa giải trước, đã bất ngờ được trao đổi với Texans để đổi lấy một lượt chọn vòng ba năm 2027. Luvu đã có một năm 2025 vững chắc với 110 lần tắc bóng và 2 lần cản phá, nhưng khoản tiền lương của anh ấy là đáng kể, và Peters rõ ràng cảm thấy đội có thể đạt được hiệu suất tương tự với chi phí thấp hơn. Hậu vệ Sam Cosmi, một cầu thủ xuất phát ổn định trong nhiều năm, đã ký hợp đồng bốn năm, trị giá 48 triệu đô la với Titans trong những giờ đầu tiên của thị trường chuyển nhượng tự do. Mất Cosmi là một điều đáng tiếc, vì anh ấy là một sự hiện diện đáng tin cậy trong một hàng tấn công đã gặp khó khăn về sự ổn định. Đội hiện sẽ trông cậy vào cầu thủ năm thứ hai Tyler Steen, người đã bắt đầu ba trận ở vị trí hậu vệ vào năm 2025, để tiến lên.
Dấu hỏi lớn nhất vẫn là ở vị trí tiền vệ. Sam Howell, sau một mùa giải 2025 đầy biến động, nơi anh ấy đã ném 17 lần chạm bóng và 19 lần đánh chặn, vẫn còn trong đội hình. Commanders đã không theo đuổi bất kỳ tiền vệ tự do hàng đầu nào, thay vào đó chọn ký hợp đồng với tiền vệ kỳ cựu Jacoby Brissett với hợp đồng một năm, trị giá 6 triệu đô la làm dự bị. Điều này cho thấy niềm tin vào Howell, hoặc có lẽ là một kế hoạch nhắm đến một người điều khiển trong bản nháp sắp tới. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Họ nên dốc toàn lực vào một cầu thủ kỳ cựu. Đội này không phải là một mảnh ghép cách xa Super Bowl, nhưng họ cũng không phải là một đội đang xây dựng lại hoàn toàn. Howell cần phải thể hiện sự cải thiện đáng kể, và nhanh chóng.
Mùa giải này là một mùa giải then chốt đối với Washington. Họ đã chi tiêu lớn, nhưng họ chưa hoàn toàn thế chấp tương lai. Hãy kỳ vọng Commanders sẽ kết thúc với ít nhất 9 chiến thắng vào năm 2026, tạo ra một cú hích mạnh mẽ cho một suất wild card.