Thành thật mà nói. Khi tin tức Zach Wilson ký hợp đồng một năm với New Orleans Saints được công bố, tiếng thở hổn hển tập thể từ người hâm mộ NFL gần như có thể nghe thấy. Đây không hẳn là một bản hợp đồng bom tấn khiến các hàng phòng ngự NFC South phải rùng mình. Wilson, lượt chọn thứ 2 tổng thể trong kỳ tuyển chọn năm 2021, đến New Orleans sau ba mùa giải đầy biến động với New York Jets, nơi anh đạt chỉ số quarterback rating sự nghiệp là 73.2 và chỉ hoàn thành 57% số đường chuyền của mình. Thành tích 11-21 của anh với tư cách là người xuất phát nói lên nhiều điều, bao gồm một chiến dịch 2023 đặc biệt khó khăn khi anh ném được 2.271 yard, tám lần chạm bóng và bảy lần bị chặn trong 12 trận đấu.
Vấn đề là, Saints đang ở một vị trí độc đáo. Derek Carr đã được củng cố vị trí xuất phát, và Taysom Hill vẫn là "con dao Thụy Sĩ" của họ. Điều Wilson mang lại là... tiềm năng? Một sự thay đổi môi trường? Có lẽ là cơ hội để cuối cùng thoát khỏi áp lực khổng lồ khi là một lượt chọn cao trong kỳ tuyển chọn ở một môi trường truyền thông ồn ào như New York. Giai đoạn tốt nhất của anh là vào tháng 11 năm ngoái, khi anh có ba trận đấu với chỉ số passer rating 99.4, ném năm lần chạm bóng mà không bị chặn lần nào. Tia sáng năng lực đó là điều mà Saints có thể đang bám víu. Đây không phải là về việc Wilson sẽ xuất phát, ít nhất là chưa. Đây là về chiều sâu, và có lẽ, chỉ có lẽ, tìm kiếm một dự án phục hồi nơi những người khác đã thất bại.
New Orleans không hẳn là một thiên đường cho các quarterback dự bị muốn hồi sinh sự nghiệp của mình sau Drew Brees. Kể từ khi Brees giải nghệ sau mùa giải 2020, Saints đã luân chuyển qua Jameis Winston, Andy Dalton và Jake Haener, không ai trong số họ thực sự khẳng định mình là giải pháp lâu dài hoặc thậm chí là những người dự bị đáng tin cậy. Carr, ký hợp đồng bốn năm, 150 triệu đô la vào mùa giải trước, kết thúc năm 2023 với 3.878 yard chuyền bóng và 25 lần chạm bóng, nhưng đội vẫn bỏ lỡ vòng loại trực tiếp với thành tích 9-8. Kỳ vọng đối với Wilson nên được giảm bớt đáng kể. Anh ấy không đến để thách thức Carr; anh ấy đến để chứng minh mình thuộc về giải đấu. 23 lần bị chặn trong sự nghiệp so với 23 lần chạm bóng là một lời nhắc nhở rõ ràng về những khó khăn của anh ấy trong việc giữ bóng, một thống kê sẽ không khiến huấn luyện viên trưởng Dennis Allen yêu thích anh ấy.
Thực tế: đây là một động thái rủi ro thấp, có khả năng mang lại lợi nhuận cao cho Saints. Họ đã đổi một lượt chọn vòng bảy trong kỳ tuyển chọn năm 2024 để có được anh ấy, về cơ bản là một vé số. Nếu Wilson có thể học hỏi từ điều phối viên tấn công Klint Kubiak, cải thiện kỹ thuật của mình và trưởng thành hơn với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp, anh ấy *có thể* trở thành một người dự bị có ích. Nhưng đó là một "nếu" lớn. Sự tự tin của anh ấy dường như đã bị mất ở New York, đặc biệt là sau khi bị thay thế nhiều lần, bao gồm cả cho Tim Boyle trong Tuần 11 của mùa giải 2023. Đây không chỉ là về các công cụ thể chất; đó là về khía cạnh tinh thần của trò chơi.
Hãy nhìn xem, mọi cầu thủ đều xứng đáng có cơ hội thứ hai, đặc biệt là một người được chọn ở vị trí cao như vậy. Tài năng ném bóng của Wilson chưa bao giờ bị nghi ngờ. Những cú ném mà anh ấy có thể thực hiện thực sự là đẳng cấp. Mọi thứ khác – khả năng ra quyết định, sự hiện diện trong túi, độ chính xác nhất quán – đã kìm hãm anh ấy. Ở New Orleans, anh ấy sẽ thoát khỏi ánh đèn sân khấu của New York, điều này có thể chính xác là những gì anh ấy cần. Anh ấy sẽ không được kỳ vọng gánh vác đội bóng. Anh ấy sẽ học hỏi từ một cựu binh như Carr và cạnh tranh với Haener, một lượt chọn vòng bốn từ năm 2023, người không có trận đấu chính thức nào vào năm ngoái.
Quan điểm nóng của tôi? Đây là một động thái tuyệt vọng của ban lãnh đạo Saints, những người nhận ra rằng tình hình quarterback dự bị của họ đã không đạt yêu cầu. Họ hy vọng một sự thay đổi môi trường và một thị trường truyền thông ít căng thẳng hơn có thể mở khóa điều gì đó. Nhưng cuối cùng, Zach Wilson sẽ không chơi một pha bóng có ý nghĩa nào cho Saints vào năm 2024, và anh ấy sẽ rời giải đấu trong vòng hai năm nếu anh ấy không thể đánh bại Jake Haener để giành vị trí dự bị chính.