Kính màu hồng của Pep: Lời bào chữa "suýt soát" của City nghe rỗng tuếch
Pep Guardiola đã nói rõ ràng tuần này: Manchester City "gần" trở lại phong độ tốt nhất của họ. Ông nói điều đó sau khi bị Real Madrid loại khỏi Champions League trên chấm phạt đền, một trận đấu mà City có 33 cú sút so với 8 của Madrid nhưng vẫn tìm cách thua. Ông nói điều đó với vẻ mặt nghiêm túc, mặc dù đội của ông đã mất điểm trong bốn trong sáu trận đấu gần nhất tại Premier League, bao gồm trận hòa 1-1 trên sân nhà với Chelsea vào ngày 17 tháng 2.
Nói thật: Tôi không tin điều đó. Dù chỉ một chút.
Đây không phải là City đã giành cú ăn ba mùa trước, hay City đã thống trị Premier League trong phần lớn thập kỷ qua. Đội bóng đó có sự tự tin, lối chơi pressing không ngừng nghỉ, và cách bóp nghẹt đối thủ khiến bạn tin rằng họ có thể ghi bàn bất cứ lúc nào, ngay cả khi cơ hội không nhiều. Phiên bản hiện tại này? Họ trông mệt mỏi. Họ trông có vẻ hơi… chán nản. Cường độ, những đường chuyền sắc bén, khả năng giành lại bóng ngay lập tức khi mất quyền kiểm soát – tất cả đều hơi thiếu.
**Sự bất khả chiến bại đang phai nhạt tại Etihad**
Bạn có nhớ khi đến Etihad cảm giác như đi vào một cối xay thịt đối với các đội đối thủ không? City đã bất bại trên sân nhà trong 23 trận đấu trên mọi đấu trường từ tháng 1 năm 2023 đến tháng 3 năm 2024. Chuỗi trận đó đã bị Manchester United chấm dứt trong trận chung kết FA Cup vào tháng 5 năm ngoái, nhưng ngay cả khi đó, họ vẫn cảm thấy thống trị. Mùa giải này, họ đã mất điểm trên sân nhà trước Chelsea, Liverpool (hòa 1-1 vào ngày 25 tháng 11), và Tottenham (hòa 3-3 vào ngày 3 tháng 12). Chắc chắn đó không phải là những đội bóng nhỏ, nhưng kỳ vọng, đặc biệt đối với một đội bóng của Guardiola đang hướng tới một chức vô địch quốc gia khác, là ba điểm, mỗi lần.
Hãy lấy trận đấu với Real Madrid. Vâng, City đã bắn phá khung thành của Lunin. Erling Haaland đã sút trúng xà ngang. Kevin De Bruyne cuối cùng đã gỡ hòa ở phút 76 sau một pha lộn xộn. Nhưng sự sắc bén, bản năng sát thủ định hình các đội bóng hàng đầu của City, dường như đã vắng mặt. Chắc chắn họ đã tạo ra cơ hội, nhưng họ không *chôn vùi* Madrid. Họ cho phép Madrid bám trụ, bám víu, và cuối cùng, giành chiến thắng. Các đội bóng giỏi khai thác những tình huống đó. Các đội bóng vĩ đại thậm chí còn không để chúng phát triển. City, hiện tại, gần với giỏi hơn là vĩ đại.
**Một cái nhìn nóng bỏng về tâm lý của Pep**
Đây là quan điểm gây tranh cãi của tôi: Sự lạc quan công khai của Pep ít về niềm tin thực sự mà nhiều hơn về việc bảo vệ các cầu thủ của ông khỏi giới truyền thông Anh không ngừng nghỉ và áp lực của cuộc đua danh hiệu. Ông biết nếu ông thừa nhận dù chỉ một chút nghi ngờ, nó có thể bị khuếch đại gấp mười lần. Ông đang cố gắng thể hiện một hình ảnh bình tĩnh, kiểm soát, ngay cả khi những vết nứt bắt đầu xuất hiện. Đó là công việc của một huấn luyện viên, để bảo vệ đội hình của mình. Nhưng điều đó không làm cho đánh giá của ông trở thành sự thật.
Rodri, dù tài năng đến đâu, trông như thể anh ấy đã chạy marathon mỗi ngày kể từ tháng 8. Phil Foden, mặc dù có một mùa giải đột phá với 14 bàn thắng ở giải VĐQG, không thể gánh vác toàn bộ gánh nặng sáng tạo một mình. Kevin De Bruyne, khi anh ấy vào phom, vẫn là một trong những người giỏi nhất thế giới, nhưng anh ấy đã bỏ lỡ một khoảng thời gian đáng kể trong năm nay. Chiều sâu vẫn còn đó, không nghi ngờ gì, nhưng khao khát tập thể dường như hơi giảm sút sau khi giành được mọi thứ.
Hãy nhìn xem, Manchester City vẫn đứng thứ hai trong giải đấu, chỉ kém Arsenal hai điểm, và họ đang ở bán kết FA Cup. Họ không hẳn đang trong tình trạng khủng hoảng. Nhưng "gần với phong độ tốt nhất" có nghĩa là quét sạch các đội, có nghĩa là bóp nghẹt đối thủ, có nghĩa là không cần 33 cú sút để ghi một bàn thắng vào lưới Real Madrid. Và đó không phải là những gì chúng ta đang thấy.
Dự đoán: City sẽ vô địch FA Cup, nhưng họ sẽ kết thúc ở vị trí thứ hai tại Premier League, không thể vượt qua sức sống mới của Arsenal hoặc sự bứt phá cuối mùa của Liverpool.