Chuyến phiêu lưu châu Âu bất ngờ của Palace: Liệu Glasner có thể giữ vững giấc mơ?
Nhìn xem, Crystal Palace ở tứ kết châu Âu vẫn nghe có vẻ hơi lạ, phải không? Oliver Glasner gọi đó là "thành tích lớn" sau khi Đại bàng loại AEK Larnaca, và ông ấy không sai. Bàn thắng trong hiệp phụ của Ismaïla Sarr tại AEK Arena ở Síp, sau hai thẻ đỏ dành cho Larnaca, đã ấn định chiến thắng 1-0 và một suất đối đầu với Fiorentina. Đây là lần tiến xa nhất của Palace trong một giải đấu của UEFA, vượt qua thành tích ở Texaco Cup 1970-71 khi họ thua Tottenham ở bán kết.
Vấn đề là: đây không phải Champions League. Đây là Conference League. Nhưng đối với một câu lạc bộ đã kết thúc ở vị trí thứ 10 tại Premier League mùa trước với 49 điểm và hiệu số bàn thắng bại là -3, bất kỳ cuộc phiêu lưu châu Âu nào cũng đáng để ăn mừng. Họ đã đối đầu sòng phẳng với Feyenoord và Sporting CP ở vòng bảng, hòa 2-2 trên sân nhà với đội bóng Hà Lan và đánh bại Sporting 2-1 tại Lisbon. Đó là bóng đá thực sự, áp lực thực sự, và Glasner đã điều hướng nó một cách chuyên nghiệp. Kể từ khi tiếp quản vào tháng 2, đội bóng của ông chỉ thua hai trận trong 14 trận đấu trên mọi đấu trường, một chuỗi trận bao gồm năm trận bất bại trong tháng 3.
**Rào cản Fiorentina và cuộc chiến Premier League**
Bây giờ là Fiorentina, một câu lạc bộ có bề dày thành tích ở châu Âu. Họ là á quân Cúp C1 châu Âu năm 1957 và lọt vào chung kết UEFA Cup năm 1990. Mùa giải này, họ đứng thứ 8 tại Serie A, vừa vượt qua Maccabi Haifa với tổng tỷ số sít sao ở vòng 16 đội nhờ bàn thắng muộn của Antonin Barák. Trận lượt đi với Palace dự kiến diễn ra vào ngày 11 tháng 4 tại Selhurst Park, tiếp theo là trận lượt về ở Florence một tuần sau đó. Đó là một trận đấu khó khăn, không nghi ngờ gì nữa, nhưng Palace đã cho thấy họ có thể giành được kết quả. Thành tích tổng thể của họ ở châu Âu mùa này là 7 thắng, 3 hòa và chỉ 2 thua. Không tệ đối với một đội bóng mà nhiều chuyên gia dự đoán sẽ gặp khó khăn ở châu Âu.
Nhưng đây là nhận định táo bạo: Palace vô địch giải đấu này sẽ là một bất ngờ lớn hơn cả việc Leicester City vô địch Premier League năm 2016. Thật đấy. Leicester có một đội hình ổn định, không bị phân tâm bởi châu Âu và tận dụng được đà hưng phấn. Palace vẫn đang tìm chỗ đứng dưới thời Glasner, với một đội hình được xây dựng để trụ hạng Premier League hơn là vinh quang châu Âu. Họ có những cầu thủ như Eberechi Eze và Michael Olise có thể tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu, nhưng chiều sâu đội hình thì chưa đủ. Olise, chẳng hạn, chỉ chơi 13 trận Premier League mùa này do chấn thương, nhưng anh ấy đã ghi hai bàn vào lưới Fulham vào tháng 2. Giữ cho những cầu thủ chủ chốt này khỏe mạnh cho cả nhiệm vụ trong nước và châu Âu sẽ là thử thách lớn nhất của Glasner. Họ hiện đang đứng thứ 14 trong giải đấu, hơn khu vực xuống hạng 8 điểm, vì vậy họ không thể hoàn toàn lơ là.
Thái độ điềm tĩnh và sự tinh tế trong chiến thuật của huấn luyện viên đã lan tỏa. Ông ấy đã thành công trong việc truyền đạt một niềm tin mà có lẽ đã thiếu dưới các chế độ trước đây. Đánh bại Larnaca với chín người nghe có vẻ dễ dàng, nhưng đến Síp và hoàn thành công việc trong hiệp phụ cho thấy sự kiên cường. Và sự kiên cường là điều bạn cần ở châu Âu.
Dự đoán táo bạo của tôi? Crystal Palace tạo ra một cú sốc, đánh bại Fiorentina trên chấm phạt đền ở Florence, và lọt vào bán kết Conference League.