Flacco đến Jungle: Một gương mặt quen thuộc với một sọc mới
Joe Flacco, 41 tuổi, đang đến Cincinnati. Bengals vừa trao cho tiền vệ kỳ cựu này một hợp đồng một năm, trị giá 6 triệu đô la, theo Jeremy Fowler của ESPN. Đây không phải là một bản hợp đồng đình đám, không giống như khi họ mang về Orlando Brown Jr. năm ngoái. Đây là một động thái xuất phát từ sự cần thiết, một sự phòng ngừa trước tính chất khó đoán của một mùa giải NFL.
Hãy nhìn xem, Flacco không đến để làm người đá chính. Joe Burrow vẫn là người chủ chốt, được giữ chân bằng hợp đồng gia hạn năm năm, trị giá 275 triệu đô la mà anh ấy đã ký vào tháng 9 năm ngoái. Nhưng hãy thành thật mà nói, Burrow đã bỏ lỡ một khoảng thời gian đáng kể trong ba trong bốn mùa giải NFL của mình. Anh ấy bị rách ACL vào năm 2020, bỏ lỡ cuối mùa giải 2023 vì chấn thương cổ tay, và thậm chí đã chơi với một vết căng bắp chân trong phần lớn năm ngoái. Có một cầu thủ dự bị đã được chứng minh, đặc biệt là một người có nhẫn Super Bowl từ thời anh ấy với Ravens vào năm 2012, là điều rất hợp lý.
Sự trở lại của cựu binh
Mùa giải trước là một sự tiết lộ đối với Flacco. Anh ấy đã ký hợp đồng với Browns vào tháng 11, kéo họ ra khỏi bờ vực sau khi Deshaun Watson bị chấn thương. Anh ấy đã ném 1.616 yard và 13 lần chạm bóng chỉ trong năm trận đấu chính thức, trung bình 323,2 yard mỗi trận. Điều đó bao gồm một màn trình diễn bốn lần chạm bóng trước Jaguars vào ngày 10 tháng 12, giúp Cleveland giành chiến thắng 31-27. Browns đã thắng 4-1 với anh ấy ở vị trí tiền vệ, giành được một suất vào vòng loại trực tiếp mà dường như không thể vài tuần trước đó. Anh ấy có thể hơi rỉ sét trong trận thua Wild Card trước Texans, ném hai lần đánh chặn, nhưng anh ấy vẫn đạt được 307 yard. Sự bùng nổ cuối mùa giải đó đã giúp anh ấy giành giải Cầu thủ trở lại của năm. Người đàn ông này vẫn có thể ném bóng.
Đây là điều: mọi người quên rằng Flacco luôn có một cánh tay mạnh mẽ. Anh ấy đã ném hơn 3.000 yard trong chín mùa giải liên tiếp từ năm 2009 đến 2017. Anh ấy có 43.936 yard chuyền bóng trong sự nghiệp. Anh ấy không phải là một người chạy trốn, chưa bao giờ, nhưng anh ấy có thể đứng trong túi và chuyền bóng. Đây không phải là một tân binh đang cố gắng học hệ thống một cách nhanh chóng. Flacco đã ở đủ phòng thay đồ NFL để biết cách làm việc. Anh ấy đã thấy tất cả, từ những đỉnh cao Super Bowl đến việc bị thay thế bởi Lamar Jackson. Kinh nghiệm của anh ấy thôi đã đáng giá một phần trong số 6 triệu đô la đó.
Một rủi ro được tính toán
Một số người có thể cho rằng 6 triệu đô la cho một cầu thủ dự bị là quá cao, đặc biệt đối với một đội có những nhu cầu khác về đội hình. Bengals cuối cùng cũng phải trả tiền cho Ja'Marr Chase, và họ đã chi tiền cho thẻ nhượng quyền của Tee Higgins. Nhưng cái giá của một mùa giải thua cuộc khác là gì nếu Burrow bị chấn thương và cầu thủ dự bị không đủ tốt? Hãy nhớ điều gì đã xảy ra khi Jake Browning tiếp quản? Anh ấy đã chơi tốt, chắc chắn, dẫn dắt họ đến thành tích 4-3 sau chấn thương cổ tay của Burrow, bao gồm một chiến thắng 34-31 trong hiệp phụ trước Vikings. Nhưng anh ấy vẫn còn phần lớn chưa được chứng minh là một giải pháp lâu dài. Flacco mang lại một nền tảng cao hơn.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Động thái này cho thấy ban lãnh đạo Bengals có những lo ngại nghiêm trọng về độ bền lâu dài của Burrow. Họ không chỉ mua bảo hiểm; họ đang mua một kế hoạch dự phòng cho một khả năng vắng mặt cả mùa giải, không chỉ vài trận. Flacco không phải là một miếng băng; anh ấy là một lốp dự phòng thực sự có thể đưa bạn đến đích.
AFC North là một giải đấu khắc nghiệt. Mọi đội đều tìm kiếm lợi thế. Ravens, Browns và Steelers đều có những khát vọng playoff chính đáng. Có một cầu thủ dự bị đáng tin cậy có thể thắng các trận đấu nếu được gọi không còn là một sự xa xỉ; đó là một điều cần thiết. Flacco mang lại cho Bengals một cơ hội chiến đấu ngay cả khi tiền vệ chính của họ bỏ lỡ thời gian.
Bengals sẽ vào vòng loại trực tiếp, ngay cả khi Joe Burrow bỏ lỡ bốn trận đấu.