Canh Bạc Lớn Của Buffalo Ở Tuyến Trên
Buffalo Bills đã tạo ra một tiếng vang lớn vào thứ Năm, không phải bằng việc ký hợp đồng với một tiền vệ cánh nổi bật, mà bằng cách củng cố hàng phòng ngự. Họ đã ký hợp đồng với hai tiền vệ tấn công kỳ cựu, Austin Corbett và Lloyd Cushenberry III, gửi đi một thông điệp rõ ràng về các ưu tiên của họ. Đây không phải là tiêu đề hấp dẫn nhất, nhưng nó có thể là tiêu đề có tác động lớn nhất.
Corbett, cựu cầu thủ được chọn ở vòng hai bởi Browns vào năm 2018, đến Buffalo sau khi trải qua hai mùa giải gần đây với Carolina Panthers. Anh ấy đã đá chính 26 trận cho họ, bao gồm 11 trận vào năm ngoái sau khi trở lại từ chấn thương ACL bị rách vào tháng 1 năm 2023. Trước Carolina, anh ấy là trụ cột của Rams, đá chính 40 trận ở vị trí hậu vệ phải và giành Super Bowl vào năm 2022. Kinh nghiệm như vậy không tự nhiên mà có được. Anh ấy đã trải qua tất cả.
Trung Tâm Của Sự Chú Ý
Sau đó là Cushenberry. Bills đã ký hợp đồng với anh ấy với giá 50 triệu đô la trong bốn năm, một khoản đầu tư đáng kể cho một trung vệ. Anh ấy đã đá chính tất cả 17 trận cho Denver Broncos mùa trước, chơi 1.125 lượt tấn công và đạt điểm chặn đường chuyền đáng nể 76.4 từ Pro Football Focus. Đó là một sự nâng cấp lớn so với những gì họ đã có. Mitch Morse, trung vệ của Bills trong năm mùa giải qua, là một cầu thủ giỏi, nhưng Cushenberry trẻ hơn, mạnh mẽ hơn và thẳng thắn mà nói, tốt hơn trong việc bảo vệ đường chuy��n. Morse đã để lọt 25 áp lực vào năm 2023; Cushenberry chỉ để lọt 19. Sáu áp lực ít hơn đó có thể là sự khác biệt giữa một túi sạch và một cú cướp bóng cho Josh Allen.
Động thái này báo hiệu một sự thay đổi. Bills, trong nhiều năm, là một đội bóng được xây dựng xung quanh khả năng di chuyển đáng kinh ngạc và tài năng ném bóng của Allen. Giờ đây, họ rõ ràng đang tăng cường bảo vệ tài sản đó. Hàng tấn công của họ, mặc dù vững chắc, không phải lúc nào cũng chiếm ưu thế. Việc bổ sung Cushenberry và Corbett, ngay cả khi Corbett chủ yếu để tăng cường chiều sâu và cạnh tranh ở vị trí hậu vệ, ngay lập tức nâng cao nền tảng. Spencer Brown, hậu vệ phải đá chính của họ, đã để lọt 49 áp lực mùa trước. Con số đó đơn giản là quá nhiều. Bạn không thể mong đợi Allen tiếp tục tạo ra phép thuật để thoát khỏi mọi túi sụp đổ.
Bảo Vệ Đội Bóng
Thực tế: Bạn không trả cho một trung vệ 12,5 triệu đô la một năm nếu bạn không hoàn toàn cam kết chạy bóng và giữ cho tiền vệ của mình đứng vững. Bills đứng thứ 7 trong giải đấu về số yard chạy bóng vào năm 2023 với 2.211 yard, bằng chứng cho sự nổi lên của James Cook và đôi chân của Allen. Nhưng họ cần phải nhất quán hơn. Sự xuất hiện của Cushenberry, kết hợp với phong cách thể lực của Corbett, cho thấy họ muốn tập trung vào bản sắc đó mạnh mẽ hơn nữa.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đây là một phản ứng trực tiếp với chiến lược của Kansas City Chiefs. Chiefs đã đầu tư mạnh vào hàng tấn công của họ để bảo vệ Patrick Mahomes. Bills cuối cùng cũng nhận ra rằng dù Allen có giỏi đến đâu, anh ấy không thể làm tất cả nếu anh ấy liên tục chạy trốn để cứu mạng mình. Đây không chỉ là về việc giành chiến thắng ở AFC East; đó là về việc giành chiến thắng vào tháng Giêng. Bạn không thể đánh bại Chiefs với một hàng tấn công chắp vá.
Bills cũng đã ký hợp đồng với La’el Collins, một hậu vệ kỳ cựu khác, với một hợp đồng một năm. Anh ấy đã bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2023 vì chấn thương nhưng đã đá chính 15 trận cho Bengals vào năm 2022. Nếu anh ấy có thể giữ sức khỏe, đó là một cầu thủ giàu kinh nghiệm khác để bổ sung vào đội hình. Đây không chỉ là chiều sâu; đó là một cuộc đại tu hoàn chỉnh về chiều sâu bên trong và hậu vệ.
Dự đoán táo bạo: Bills sẽ kết thúc trong top 5 NFL về số lần bị sack ít nhất mùa tới, một sự cải thiện đáng kể so với vị trí thứ 10 của họ vào năm 2023.