พูดกันตามตรง เมื่อข่าวการเซ็นสัญญาหนึ่งปีของ Zach Wilson กับ New Orleans Saints แพร่สะพัด เสียงถอนหายใจจากแฟน NFL ก็แทบจะดังขึ้นมา นี่ไม่ใช่การเซ็นสัญญาครั้งใหญ่ที่จะทำให้แนวรับของ NFC South ต้องสั่นสะท้าน Wilson ผู้ถูกเลือกเป็นอันดับ 2 ในการดราฟต์ปี 2021 มาถึง New Orleans หลังจากสามฤดูกาลที่วุ่นวายกับ New York Jets ซึ่งเขาทำเรตติ้งควอเตอร์แบ็คอาชีพได้ 73.2 และผ่านบอลสำเร็จเพียง 57% สถิติ 11-21 ในฐานะตัวจริงของเขาก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง รวมถึงฤดูกาล 2023 ที่ค่อนข้างแย่ ซึ่งเขาขว้างได้ 2,271 หลา, แปดทัชดาวน์ และเจ็ดอินเตอร์เซปต์ใน 12 เกม
แต่ Saints อยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใคร Derek Carr เป็นตัวจริงที่มั่นคง และ Taysom Hill ยังคงเป็นมีดพับสวิสของพวกเขา สิ่งที่ Wilson นำมาสู่ทีมคือ... ศักยภาพ? การเปลี่ยนบรรยากาศ? หรืออาจจะเป็นโอกาสที่จะได้ปลดปล่อยความกดดันมหาศาลที่มาพร้อมกับการเป็นผู้เล่นดราฟต์สูงในวงการสื่อที่วุ่นวายอย่าง New York ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาคือในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เมื่อเขามีผลงานสามเกมติดต่อกันด้วยเรตติ้งผู้เล่น 99.4 โดยขว้างห้าทัชดาวน์โดยไม่มีอินเตอร์เซปต์ แสงแห่งความสามารถนั้นคือสิ่งที่ Saints อาจจะยึดติดอยู่ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ Wilson จะเป็นตัวจริง ยังไม่ใช่ตอนนี้ นี่คือเรื่องของความลึก และบางที อาจจะแค่บางที การค้นพบโครงการฟื้นฟูที่คนอื่นล้มเหลว
นิวออร์ลีนส์ไม่ได้เป็นสวรรค์สำหรับควอเตอร์แบ็คสำรองที่ต้องการฟื้นฟูอาชีพหลัง Drew Brees ตั้งแต่ Brees เกษียณหลังจากฤดูกาล 2020 Saints ได้หมุนเวียน Jameis Winston, Andy Dalton และ Jake Haener ซึ่งไม่มีใครที่สามารถสร้างตัวเองให้เป็นทางออกระยะยาวหรือแม้แต่ตัวสำรองที่เชื่อถือได้ Carr ซึ่งเซ็นสัญญา 4 ปี มูลค่า 150 ล้านดอลลาร์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว จบปี 2023 ด้วยการขว้าง 3,878 หลา และ 25 ทัชดาวน์ แต่ทีมยังคงพลาดเพลย์ออฟด้วยสถิติ 9-8 ความคาดหวังสำหรับ Wilson ควรจะลดลงอย่างมาก เขาไม่ได้มาเพื่อท้าทาย Carr; เขากำลังมาเพื่อพิสูจน์ว่าเขาสมควรอยู่ในลีก การขว้างอินเตอร์เซปต์ 23 ครั้งในอาชีพเทียบกับ 23 ทัชดาวน์ เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงปัญหาการรักษาบอลของเขา ซึ่งเป็นสถิติที่จะไม่ทำให้โค้ช Dennis Allen ชื่นชอบ
พูดกันตามตรง นี่คือการเคลื่อนไหวที่มีความเสี่ยงต่ำ แต่มีโอกาสได้รับผลตอบแทนสูงสำหรับ Saints พวกเขายอมแลกสิทธิ์ดราฟต์รอบเจ็ดในปี 2024 เพื่อได้ตัวเขามา ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือตั๋วลอตเตอรี ถ้า Wilson สามารถเรียนรู้จากโค้ชผู้ประสานงานเกมรุก Klint Kubiak, ปรับปรุงกลไกของเขา และเติบโตเ���็นมืออาชีพได้ เขา *อาจจะ* กลายเป็นตัวสำรองที่ใช้งานได้ แต่นั่นเป็น "ถ้า" ที่ใหญ่มาก ความมั่นใจของเขาดูเหมือนจะหมดไปในนิวยอร์ก โดยเฉพาะหลังจากถูกดร็อปหลายครั้ง รวมถึงการถูกแทนที่ด้วย Tim Boyle ในสัปดาห์ที่ 11 ของฤดูกาล 2023 นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของทักษะทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของจิตใจในเกมด้วย
ดูสิ ผู้เล่นทุกคนสมควรได้รับโอกาสครั้งที่สอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ถูกดราฟต์สูงขนาดนี้ ความสามารถในการขว้างของ Wilson ไม่เคยถูกตั้งคำถาม การขว้างที่เขาสามารถทำได้นั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง สิ่งอื่น ๆ ทั้งหมด – การตัดสินใจ การยืนในพ็อกเก็ต ความแม่นยำที่สม่ำเสมอ – คือสิ่งที่ฉุดรั้งเขาไว้ ในนิวออร์ลีนส์ เขาจะพ้นจากสายตาของสื่อในนิวยอร์ก ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง เขาจะไม่ถูกคาดหวังให้แบกรับภาระของแฟรนไชส์ เขาจะได้เรียนรู้จากผู้เล่นมากประสบการณ์อย่าง Carr และแข่งขันกับ Haener ผู้ถูกดราฟต์รอบสี่ในปี 2023 ซึ่งไม่ได้ลงเล่นในฤดูกาลปกติเลยเมื่อปีที่แล้ว
ความเห็นส่วนตัวของผม? นี่คือการเคลื่อนไหวที่สิ้นหวังโดยทีมบริหารของ Saints ที่ตระหนักว่าสถานการณ์ควอเตอร์แบ็คสำรองของพวกเขายังไม่ดีพอ พวกเขากำลังหวังว่าการเปลี่ยนบรรยากาศและตลาดสื่อที่ไม่เข้มข้นจะสามารถปลดล็อกบางสิ่งบางอย่างได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว Zach Wilson จะไม่ได้ลงเล่นในเกมที่มีความหมายแม้แต่ครั้งเดียวให้กับ Saints ในปี 2024 และเขาจะออกจากลีกภายในสองปีถ้าเขาไม่สามารถเอาชนะ Jake Haener เพื่อแย่งตำแหน่งตัวสำรองหลักได้