แว่นตากุหลาบของเป๊ป: คำกล่าวอ้าง "ใกล้เคียง" ของ City ฟังดูว่างเปล่า

เป๊ป กวาร์ดิโอลา กล่าวอย่างชัดเจนในสัปดาห์นี้ว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ "ใกล��" จะกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดแล้ว เขาพูดเช่นนั้นหลังจากตกรอบแชมเปียนส์ลีกด้วยการดวลจุดโทษกับเรอัล มาดริด ซึ่งเป็นเกมที่ซิตี้ยิงไป 33 ครั้ง เทียบกับมาดริด 8 ครั้ง แต่ก็ยังหาทางแพ้ได้ เขาพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทั้งๆ ที่ทีมของเขาทำแต้มหลุดมือไปแล้ว 4 จาก 6 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีก รวมถึงการเสมอ 1-1 ในบ้านกับเชลซีเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์

พูดตามตรง: ผมไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่ City ที่คว้า Treble เมื่อฤดูกาลที่แล้ว หรือ City ที่ครองพรีเมียร์ลีกมานานกว่าทศวรรษ ทีมนั้นมีความมั่นใจ การเพรสซิ่งที่ดุดัน และวิธีการบีบพื้นที่คู่ต่อสู้ที่ทำให้คุณเชื่อว่าพวกเขาสามารถทำประตูได้ตามต้องการ แม้ว่าโอกาสจะไม่ได้มาง่ายๆ ก็ตาม แต่เวอร์ชันปัจจุบันนี้? พวกเขาดูเหนื่อย พวกเขาดูเบื่อเล็กน้อยด้วยซ้ำ ความเข้มข้น การส่งบอลที่เฉียบคม การฟื้นตัวทันทีเมื่อเสียการครองบอล – ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะลดลงไปเล็กน้อย

**ความไร้เทียมทานที่เอติฮัดที่จางหายไป**

จำได้ไหมว่าการมาเยือนเอติฮัดรู้สึกเหมือนเดินเข้าสู่เครื่องบดเนื้อสำหรับทีมคู่แข่ง? City ไม่แพ้ใครในบ้าน 23 เกมในทุกรายการระหว่างเดือนมกราคม 2023 ถึงมีนาคม 2024 สถิตินั้นถูกทำลายโดยแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอคัพเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังรู้สึกว่าเหนือกว่า ฤดูกาลนี้ พวกเขาทำแต้มหลุดมือในบ้านไปแล้วกับเชลซี, ลิเวอร์พูล (เสมอ 1-1 เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน) และท็อตแนม (เสมอ 3-3 เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม) แน่นอนว่าไม่ใช่ทีมเล็กๆ แต่ความคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทีมของกวาร์ดิโอลาที่ตั้งเป้าคว้าแ���มป์ลีกอีกครั้ง คือการได้สามแต้มทุกครั้ง

ลองดูเกมกับเรอัล มาดริด ใช่ City ยิงประตู Lunin อย่างต่อเนื่อง Erling Haaland ยิงชนคาน Kevin De Bruyne ตีเสมอได้ในนาทีที่ 76 หลังจากความวุ่นวาย แต่ความเฉียบคม สัญชาตญาณนักฆ่าที่นิยามทีม City ระดับท็อปนั้นดูเหมือนจะหายไป พวกเขาสร้างโอกาสได้จริง แต่พวกเขาไม่ได้ *ฝัง* มาดริด พวกเขาปล่อยให้มาดริดเกาะติดอยู่ได้ และในที่สุดก็ชนะ ทีมที่ดีจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เหล่านั้น ทีมที่ยอดเยี่ยมจะไม่ปล่อยให้สถานการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้นเลย City ในตอนนี้ ใกล้เคียงกับคำว่าดีมากกว่ายอดเยี่ยม

**มุมมองที่ร้อนแรงเกี่ยวกับจิตวิทยาของเป๊ป**

นี่คือมุมมองที่ขัดแย้งของผม: การมองโลกในแง่ดีของเป๊ปต่อสาธารณะไม่ได้มาจากความเชื่อที่แท้จริง แต่เป็นการปกป้องผู้เล่นของเขาจากสื่ออังกฤษที่โหดร้ายและความกดดันในการแข่งขันชิงแชมป์ เขาตระหนักดีว่าหากเขายอมรับความสงสัยแม้เพียงเล็กน้อย มันอาจถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นสิบเท่า เขาพยายามสร้างภาพลักษณ์ที่สงบ ควบคุมได้ แม้ว่ารอยร้าวจะเริ่มปรากฏให้เห็น นั่นคืองานของผู้จัดการทีมที่จะปกป้องทีมของเขา แต่มันไม่ได้ทำให้การประเมินของเขาเป็นจริง

Rodri แม้จะเก่งกาจเพียงใด ก็ดูเหมือนวิ่งมาราธอนทุกวันเว้นวันมาตั้งแต่เดือนสิงหาคม Phil Foden แม้จะมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมด้วยการยิง 14 ประตูในลีก ก็ไม่สามารถแบกรับภาระการสร้างสรรค์ทั้งหมดได้เพียงลำพัง Kevin De Bruyne เมื่ออยู่ในฟอร์ม ก็ยังคงเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก แต่เขาพลาดการลงสนามไปมากในปีนี้ ความลึกของทีมยังคงมีอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลย แต่ความกระหายโดยรวมดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อยหลังจากคว้าแชมป์ทุกอย่าง

ดูสิ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงเป็นอันดับสองในลีก ห่างจากอาร์เซนอลเพียงสองแต้ม และพวกเขาก็อยู่ในรอบรองชนะเลิศเอฟเอคัพ พวกเขาไม่ได้อยู่ในภาวะวิกฤตแต่อย่างใด แต่ "ใกล้เคียงกับฟอร์มที่ดีที่สุด" หมายถึงการกวาดล้างทีม หมายถึงการบีบพื้นที่คู่ต่อสู้ หมายถึงการไม่จำเป็นต้องยิง 33 ครั้งเพื่อทำประตูเดียวกับเรอัล มาดริด และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เราเห็น

การคาดการณ์: City จะคว้าแชมป์เอฟเอคัพ แต่จะจบอันดับสองในพรีเมียร์ลีก ไม่สามารถเอาชนะความกระตือรือร้นที่กลับมาของอาร์เซนอล หรือการพุ่งขึ้นในช่วงท้ายฤดูกาลของลิเวอร์พูลได้