ภาพลวงตาของ Pep: "ฟอร์มที่ดีที่สุด" ของ City เป็นเพียงความทรงจำที่เลือนลาง
Pep Guardiola พูดเมื่อสัปดาห์นี้ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า Manchester City "ใกล้" จะกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีที่สุด เขาพูดหลังจากถูก Real Madrid เล่นงานอย่างหนักใน Champions League โดยเสมอกัน 3-3 ในบ้าน ซึ่งรู้สึกเหมือนเป็นการหนีรอดอย่างหวุดหวิดมากกว่าการแสดงที่เหนือกว่า ดูสิ ผมดูทีมนี้มาหลายปีแล้ว ผมเห็นพวกเขาคว้าแชมป์ Premier League 5 สมัยใน 6 ฤดูกาล นี่ไม่ใช่ "ใกล้" กับฟอร์มนั้นเลย ไม่ใช่เลยแม้แต่น้อย
ความจริงก็คือ นี่ไม่ใช่ City ที่ไร้ความปรานีที่เราเห็นเมื่อปีที่แล้ว ทีมที่คว้าสามแชมป์ ทีมนั้นรู้สึกเหมือนไม่มีใครหยุดยั้งได้ โดยเฉพาะในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล จำช่วงเดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม 2023 ได้ไหม? พวกเขาเสียแต้มในลีกเพียงสามเกมในช่วงนั้น พวกเขาชนะ 12 เกมติดต่อกันเพื่อคว้าแชมป์ ปีนี้? พวกเขาเสียแต้มไปแล้ว 8 เกมในลีก รวมถึงการเสมอ Chelsea และ Liverpool และการเสมอ 1-1 ที่น่าหงุดหงิดในบ้านกับ Arsenal พูดตรงๆ ทีม City "ที่ดีที่สุด" ไม่ได้แค่เสมอเกมเหล่านั้น พวกเขาชนะเกมเหล่านั้น บ่อยครั้งก็ชนะอย่างสบายๆ
**เงาของอดีตกองกลาง**
ส่วนใหญ่แล้วมันขึ้นอยู่กับการควบคุม นั่นเป็นจุดเด่นของ Guardiola มาตลอดใช่ไหม? ครองบอลให้ได้มากที่สุด บีบคู่ต่อสู้ให้อยู่หมัด ในเกมกับ Madrid City มีการครองบอล 60% แต่มันรู้สึกว่างเปล่า Rodri ซึ่งปกติเป็นแกนหลัก ดูเหมือนจะถูกยืดออกไป เขาจ่ายบอลสำเร็จ 90 ครั้ง แต่มีกี่ครั้งที่กำหนดจังหวะหรือเจาะแนวรับได้อย่างแท้จริง? เปรียบเทียบกับฟอร์มของเขาในรอบชิงชนะเลิศ FA Cup ปี 2023 กับ Manchester United ซึ่งเขาคุมแดนกลางได้อย่างยอดเยี่ยม ชนะการเข้าสกัดและจ่ายบอลได้อย่างแม่นยำ ฤดูกาลนี้ เขายังคงทำผลงานได้ดี แต่ความโดดเด่นไม่ค่อยมี โดยเฉพาะในเกมใหญ่ๆ
สิ่งที่สำคัญคือ การไม่มี Ilkay Gündoğan นั้นใหญ่กว่าที่ใครๆ อยากจะยอมรับ เขาไม่ใช่แค่ผู้ทำประตูเท่านั้น เขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญในการเชื่อมเกม เป็นผีในกรอบเขตโทษ และเป็นผู้ที่สงบภายใต้ความกดดัน การย้ายไป Barcelona ของเขาทำให้เกิดช่องว่าง Mateo Kovačić และ Matheus Nunes เป็นผู้เล่นที่ดี แต่ไม่มีใครเสนอการผสมผสานที่เป็��เอกลักษณ์ของความคิดสร้างสรรค์และฟอร์มที่ยอดเยี่ยมที่ Gündoğan นำมา Bernardo Silva พยายามทำทุกอย่าง แต่เขาไม่สามารถอยู่ได้ทุกที่ กองกลางไม่ได้ทำงานด้วยจังหวะที่ง่ายดายเหมือนเดิม มันกระจัดกระจายมากขึ้น ไม่ได้อ่านใจกันได้เหมือนเดิม
และยังมี Erling Haaland เขาทำประตูในลีกได้ 36 ประตูเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นสถิติใหม่ของ Premier League ปีนี้ เขายังคงเป็นผู้ทำประตูสูงสุดด้วย 20 ประตู แต่มีบางอย่างผิดปกติ เขาไม่ได้รับบริการที่มีคุณภาพเท่าเดิม และไม่ได้สร้างผลกระทบในเกมโดยรวมเท่าเดิม ในเกมกับ Madrid เขามีโอกาสยิงตรงกรอบเพียงครั้งเดียวใน 90 นาที แค่ครั้งเดียว นั่นไม่ใช่ Haaland ที่สร้างความหวาดกลัวให้กับแนวรับทั่วยุโรปเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว เขามักจะดูโดดเดี่ยวเกินไป เหมือนค้อนที่ยอดเยี่ยมแต่ไม่มีตะปูมากพอ
Pep จะพูดถึงการ "ใกล้" ได้มากเท่าที่เขาต้องการ แต่การดูด้วยตาเปล่าบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างกัน ความแข็งแกร่งในการป้องกันไม่ค่อยมี – พวกเขาเสียประตูในลีกไปแล้ว 32 ประตูในฤดูกาลนี้ ซึ่งมากกว่า 33 ประตูที่พวกเขาเสียไปตลอดทั้งฤดูกาล 2021-22 ความลื่นไหลในการโจมตีมีเป็นช่วงๆ แต่ขาดความยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง พวกเขายังคงเป็นทีมระดับท็อป อย่าเข้าใจผมผิด พวกเขายังคงอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ โดยอยู่อันดับสาม ตามหลัง Arsenal และ Liverpool เพียงแต้มเดียว แต่ความมั่นใจ ความหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นหายไปแล้ว เพื่อที่จะกลับมาสู่ "ฟอร์มที่ดีที่สุด" อย่างแท้จริง พวกเขาต้องการมากกว่าแค่ความหวัง พวกเขาต้องการการปรับเปลี่ยนแทคติก หรืออาจจะเป็นประกายใหม่ในตลาดซื้อขายนักเตะ
การคาดการณ์ของผม? City จะพลาดใน Champions League อีกครั้งในปีนี้ และพวกเขาจะจบอันดับสองใน Premier League ไม่สามารถเอาชนะความสม่ำเสมอที่เพิ่งค้นพบของ Arsenal ได้