จำเสียงครวญครางของแฟนบอลท็อตแนมเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนได้ไหม? มันดังไปทั่วลอนดอนเหนือเมื่อมีข่าวลือว่า Dejan Kulusevski ต้องการ "การผ่าตัดเล็กน้อย" ที่หัวเข่า นักเตะชาวสวีเดนพลาดการลงสนามไปแล้วหลายนัดในฤดูกาลนี้ โดยไม่ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 5 นัดระหว่างวันที่ 8 ตุลาคมถึง 6 พฤศจิกายน รวมถึงเกมแชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มทั้งสามนัดของสเปอร์สในช่วงนั้น การเสียเขาไปอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาเริ่มต้นฤดูกาล 2022-23 ได้อย่างสดใสด้วยการยิง 1 ประตูและ 1 แอสซิสต์ในสามนัดแรกของลีก รู้สึกเหมือนถูกต่อยเข้าที่ท้องสำหรับทีมที่กำลังประสบปัญหาใ��การทำประตูอย่างสม่ำเสมอ
คูลูเองได้ออกมาคลายความกังวลเหล่านั้น โดยบอกกับสำนักข่าวสวีเดน *Aftonbladet* ว่าหัวเข่าของเขา "ยอดเยี่ยม" และการผ่าตัดไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่ เขาเรียกมันว่า "เรื่องเล็กน้อยจริงๆ" และยืนยันว่าเขา "กลับมาฟิต 100 เปอร์เซ็นต์" ข่าวดีใช่ไหม? บนกระดาษแล้ว ใช่เลย Kulusevski เป็นนักเตะที่สร้างความประหลาดใจหลังจากย้ายมาด้วยสัญญายืมตัวจากยูเวนตุสในเดือนมกราคม 2022 โดยทำได้ 5 ประตูและ 8 แอสซิสต์จากการลงสนามในพรีเมียร์ลีกเพียง 18 นัดในช่วงครึ่งฤดูกาลนั้น การวิ่งตรงและสามารถประสานงานกับ Harry Kane และ Son Heung-min ได้เปลี่ยนแนวรุกของ Antonio Conte ช่วยให้สเปอร์สคว้าโควตาแชมเปียนส์ลีกจากอาร์เซนอลได้ในวันสุดท้าย
แต่ประเด็นคือ "การผ่าตัดเล็กน้อย" บางครั้งก็มีแนวโน้มที่จะยืดเยื้อ ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักเตะลดทอนความสำคัญของการบาดเจ็บเพียงเพื่อให้มันกลายเป็นปัญหาซ้ำซาก ลองนึกถึง "อาการบาดเจ็บเล็กน้อย" ต่างๆ ของ Lucas Moura ตลอดหลายปีที่ทำให้เขาต้องพักนานกว่าที่คาดการณ์ไว้ ปัญหาเอ็นร้อยหวายเริ่มต้นของ Kulusevski ก็สร้างความหงุดหงิดมากพอแล้ว ทำให้เขาต้องพลาดการแข่งขันสำคัญกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและนิวคาสเซิล ซึ่งทั้งสองนัดจบลงด้วยความพ่ายแพ้ที่น่าผิดหวัง 2-0 และ 2-1 ตามลำดับ สเปอร์สต้องการความคิดสร้างสรรค์ของเขากลับมาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Richarlison ยังคงพยายามหาฟอร์มของตัวเอง และฟอร์มของ Son ก็ไม่สม่ำเสมอในฤดูกาลนี้ – Son ทำได้เพียงสามประตูในลีกก่อนช่วงพักฟุตบอลโลก เทียบกับ 23 ประตูในฤดูกาลก่อนหน้า
แม้จะฟิตเต็มที่ Kulusevski ก็กลับมาสู่สถานการณ์ที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย แม้ว่าความเข้มงวดทางแทคติกของ Conte มักจะหมายถึงสามแนวรุกที่ลงตัว แต่ช่วงพักฟุตบอลโลกและฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอของทีมอาจนำไปสู่การทดลองบางอย่าง การเสมอกับเบรนท์ฟอร์ด 2-2 ในวันบ็อกซิ่งเดย์ ซึ่งสเปอร์สดูเฉื่อยชาในครึ่งแรก เน้นย้ำถึงการพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวมากกว่าการเล่นเป็นทีมที่เหนียวแน่น Kulusevski เสนอมิติที่แตกต่างออกไป การผสมผสานระหว่างพลังและความประณีตทางปีกขวาที่ไม่มีนักเตะสเปอร์สคนอื่นสามารถทำซ้ำได้จริง ความสามารถของเขาในการเลี้ยงบอลเข้าในและยิงประตู หรือจ่ายบอล เป็นสิ่งสำคัญในการเจาะแนวรับที่แข็งแกร่ง เขามี 1.8 คีย์พาสต่อ 90 นาทีในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นสถิติที่ลดลงเหลือ 1.3 ก่อนที่เขาจะได้รับบาดเจ็บในปีนี้ การเพิ่มตัวเลขนั้นกลับมาเป็นสิ่งสำคัญ
นี่คือความคิดเห็นส่วนตัวของผม: สเปอร์สจะสามารถท้าทายตำแหน่งท็อปโฟร์ได้อย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อ Kulusevski สามารถทำผลงานได้สม่ำเสมอเหมือนในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาไม่สามารถพึ่งพาความสามารถอันยอดเยี่ยมของ Kane เพียงอย่างเดียวได้อีกต่อไป – Kane ทำไปแล้ว 13 ประตูจาก 16 เกมในลีกฤดูกาลนี้ แบกรับภาระหนักมาก หากไม่มี Kulu ดึงตัวประกบและสร้างพื้นที่ การโจมตีมักจะดูเป็นมิติเดียวและคาดเดาได้ การผ่าตัดอาจเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ความกดดันที่ Kulusevski จะต้องทำผลงานให้ดีตั้งแต่เริ่มต้นนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย
ผมคาดการณ์ว่า Kulusevski จะยิงประตูหรือแอสซิสต์ในสองเกมแรกที่เขากลับมา เพื่อเตือนทุกคนว่าทำไมเขาถึงสำคัญต่อทีมสเปอร์สชุดนี้