คล็อปป์เกือบพลาด: การเซ็นสัญญาซาลาห์ที่เปลี่ยนทุกสิ่ง

จำได้ไหมว่าเมื่อก่อนลิเวอร์พูลแค่... ดี? ไม่ได้ยอดเยี่ยม ไม่ได้เป็นทีมระดับโลก แต่เป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สามารถเกาะกลุ่มสี่อันดับแรกได้? มันไม่ได้นานมาแล้วจริงๆ และมันน่าเหลือเชื่อที่ยุคนั้นเกือบจะยืดเยื้อออกไปอีกนาน เพียงเพราะเจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้สร้างราชวงศ์สมัยใหม่นี้ เกือบจะพลาดโอกาสในการคว้าตัวโมฮาเหม็ด ซาลาห์ กาบ มาร์คอตติ ผู้ที่เคยผ่านการซื้อขายครั้งใหญ่มามากพอที่จะรู้เรื่องราวเบื้องหลัง ได้เปิดเผยเรื่องราวที่น่าสนใจในสัปดาห์นี้เกี่ยวกับความลังเลใจแรกเริ่มของคล็อปป์ ปรากฏว่าเจ้านายมีเป้าหมายอื่นที่เขาคิดว่าเข้ากับระบบของเขาได้ดีกว่าปีกชาวอียิปต์ผู้ผอมบางที่กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในกรุงโรม

ข้อมูลที่เปลี่ยนใจคล็อปป์

แต่ประเด็นคือ แผนกวิเคราะห์ข้อมูลของลิเวอร์พูล นำโดยไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ และทีมงานของเขา ไม่ได้แค่ทำงานไปวันๆ พวกเขามีข้อมูลของซาลาห์ และข้อมูลเหล่านั้นบ่งบอกถึง "ระดับโลก" นี่ไม่ใช่แค่ความรู้สึก แต่เป็นข้อมูลที่ชัดเจนและแม่นยำที่แสดงให้เห็นว่าผู้เล่นคนนี้ทำผลงานได้ดีกว่าเพื่อนร่วมทีมในเซเรียอาอย่างสม่ำเสมอ ในฤดูกาล 2016-17 สำหรับโรมา ซาลาห์ยิงไป 19 ประตูและทำ 15 แอสซิสต์ในทุกรายการ นั่นคือการมีส่วนร่วมกับประตู 34 ครั้งใน 41 เกม ลองคิดดูสิ นั่นคือการยิงประตูหรือแอสซิสต์ทุกๆ 100 นาที สำหรับปีก คล็อปป์ แม้จะมีความอัจฉริยะ แต่ก็ดูเหมือน��ะมองหาผู้เล่นปีกแบบดั้งเดิมมากกว่า คนที่ถอยลงมาช่วยเกมรับอย่างไม่ลดละและเข้ากับโปรไฟล์เกมรับที่เฉพาะเจาะจง แต่ข้อมูลไม่สนใจโปรไฟล์ มันสนใจผลงาน และผลงานของซาลาห์นั้นยอดเยี่ยมมาก

ในที่สุดลิเวอร์พูลก็ทุ่มเงินประมาณ 34 ล้านปอนด์เพื่อคว้าตัวซาลาห์ในเดือนมิถุนายน 2017 หลายคน รวมถึงตัวผมเอง คิดว่ามันเป็นค่าตัวที่สมเหตุสมผลสำหรับผู้เล่นที่ดี แต่ก็ไม่ใช่ราคาถูกอย่างแน่นอน เราคิดผิดมาก ฤดูกาลแรกของซาลาห์ที่แอนฟิลด์นั้นเป็นประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง ทำลายสถิติการทำประตูในพรีเมียร์ลีกด้วย 32 ประตูจาก 36 นัดในลีก และเพิ่มอีก 11 ประตูในแชมเปี้ยนส์ลีก เขาจบฤดูกาล 2017-18 ด้วย 44 ประตูในทุกรายการ นั่นไม่ใช่แค่ "ธุรกิจที่ดี" แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่พลิกโฉมสโมสร

ผลกระทบลูกโซ่ของการซื้อขายที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูล

นี่คือประเด็น: ถ้าไม่มีซาลาห์ ลิเวอร์พูลจะคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกในปี 2019 ได้หรือไม่? พวกเขาจะยุติการรอคอยแชมป์ลีก 30 ปีในปี 2020 โดยเก็บได้ 99 แต้มได้หรือไม่? อาจจะไม่ใช่ สามประสานในแนวรุกของซาลาห์, ฟีร์มิโน่ และมาเน่ กลายเป็นแนวรุกที่น่ากลัวที่สุดในยุโรป และซาลาห์คือหัวหอก ความเร็วของเขา การจบสกอร์ของเขา ความสามารถพิเศษในการเลี้ยงบอลผ่านกองหลัง – มันปลดล็อกทุกสิ่ง เรื่องราวของมาร์คอตติไม่ใช่แค่เรื่องเล่าสนุกๆ แต่มันเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่าแม้แต่ผู้จัดการทีมที่เก่งที่สุดก็ยังสามารถมีจุดบอดได้ และมันเน้นย้ำถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของวิทยาศาสตร์การกีฬาและการวิเคราะห์ข้อมูลในฟุตบอลสมัยใหม่ นี่ไม่ใช่แค่การหาผู้เล่น แต่เป็นการโน้มน้าวผู้จัดการทีมให้เชื่อมั่นในตัวเลขมากกว่าสัญชาตญาณแรกเริ่มของเขา มันเป็นการปะทะกันระหว่างการสอดแนมแบบเก่าและเมตริกยุคใหม่ และเมตริกก็ชนะ

และผมจะบอกว่า: แม้ว่าซาลาห์จะยอดเยี่ยมแค่ไหน ผมก็เชื่ออย่างแท้จริงว่าฤดูกาลที่ดีที่สุดของเขายังอยู่ข้างหน้า เขากำลังแก่ตัวลงเหมือนไวน์ชั้นดี ปรับเปลี่ยนเกมของเขา และผมจะไม่แปลกใจเลยที่จะเห็นเขายิงได้ 25+ ประตูในลีกอีกครั้งในอีกสองปีข้างหน้า แม้ว่าลิเวอร์พูลจะเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ยุคใหม่หลังคล็อปป์ก็ตาม

ฮีโร่ผู้ไม่ได้รับการยกย่องในเบื้องหลัง

ดังนั้น ในขณะที่คล็อปป์ได้รับเกียรติทั้งหมด และสมควรได้รับอย่างยิ่ง สำหรับการสร้างทีมที่น่าทึ่งนั้น อย่าลืมฮีโร่ผู้ไม่ได้รับการยกย่องในเบื้องหลัง ผู้ที่คำนวณตัวเลข สร้างแบบจำลอง และนำเสนอข้อโต้แย้งที่น่าสนใจสำหรับซาลาห์ พวกเขาเห็นบางสิ่งในสถิติพื้นฐานของเขา – อาจจะเป็นปริมาณการยิงประตู, ประตูที่คาดหวัง, การเลี้ยงบอลไปข้างหน้า – ที่ทำให้พวกเขาเชื่อว่าเขาเป็นซูเปอร์สตาร์ที่รอการระเบิด มันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงองค์กรที่บริหารจัดการได้ดี ซึ่งแผนกต่างๆ สามารถท้าทายและให้ข้อมูลแก่กันและกันได้ แม้กระทั่งผู้จัดการทีม การถกเถียงภายในประเภทนั้น ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานที่ชัดเจน คือสิ่งที่แยกผู้เข้าแข่งขันตลอดกาลออกจากผู้ที่ตามหลัง และมันเกือบจะไม่เกิดขึ้น ลองจินตนาการถึงโลกที่ลิเวอร์พูลเซ็นสัญญากับผู้เล่น *คนอื่น* ถ้วยรางวัลอาจจะยังคงเก็บฝุ่นอยู่