เมื่อข่าวการต่อสัญญาของ Jaxon Smith-Njigba ที่ทำลายสถิติแพร่สะพัดออกไป หลายคนอาจเลิกคิ้ว เรากำลังพูดถึงผู้ชายคนหนึ่งที่ในปีแรกของเขา รับลูกไป 63 ครั้ง ทำระยะได้ 628 หลา และทำสี่ทัชดาวน์ ตัวเลขที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับปีกนอกปีแรก แต่ก็ไม่ใช่ระดับ Justin Jefferson อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทั่วไป John Schneider และหัวหน้าโค้ช Mike Macdonald กำลังเรียกเขาว่า "รากฐาน" และพูดถึง "การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์" ของคุณสมบัติของเขา พวกเขากำลังเห็นอะไรกันแน่?
ดูสิ การรับลูก 63 ครั้งสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย อันที่จริงแล้ว นั่นนำหน้าปีกนอกหน้าใหม่ทั้งหมดในปี 2023 โดยเฉือน Zay Flowers ที่ทำได้ 774 หลาจากการรับ 85 ครั้ง และ Tank Dell ที่ทำได้ 709 หลาจากการรับ 47 ครั้ง Smith-Njigba ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในสถานการณ์สำคัญๆ จำทัชดาวน์ที่ชนะเกมกับ Detroit Lions ในสัปดา��์ที่ 2 ได้ไหม? หรือการรับลูก 29 หลาที่สำคัญในดาวน์ที่สามกับ Philadelphia Eagles ในสัปดาห์ที่ 15 ที่นำไปสู่การเตะฟิลด์โกลที่ชนะเกม? นั่นคือการเล่นที่ไม่ปรากฏในสถิติดิบเสมอไป แต่บ่งบอกถึงความสุขุมของผู้เล่น เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่เร็วเหมือน DK Metcalf และไม่มีความสามารถในการรับลูกที่ถูกแย่งชิงได้เหมือน Tyler Lockett แต่เขามักจะหาช่องว่างในการป้องกันโซนได้เสมอและมีมือที่เหนียวแน่น Pro Football Focus ให้คะแนนเขาว่าทำลูกหลุดมือเพียงสองครั้งจากการรับเป้าหมาย 80 ครั้ง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความน่าเชื่อถือของเขา
นี่คือประเด็น: Schneider และ Macdonald ไม่ได้จ่ายเงินเพื่อผลงานในปี 2023 เท่านั้น พวกเขากำลังจ่ายเงินเพื่อสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่า Smith-Njigba *จะ* เป็น และที่สำคัญกว่านั้นคือผู้เล่นประเภทที่เขา *เป็นอยู่แล้ว* ในห้องแต่งตัว Macdonald โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ได้เน้นย้ำถึงวัฒนธรรมและความเป็นผู้นำซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งจาก Pete Carroll Smith-Njigba แม้จะมีท่าทีที่ค่อนข้างเงียบขรึม แต่ก็ได้รับการยกย่องภายในองค์กรสำหรับจรรยาบรรณในการทำงานและความเป็นมืออาชีพ เขาคือคนที่อยู่ดึก ดูวิดีโอเพิ่มเติม และไม่บ่นเรื่องเป้าหมาย อาชีพในวิทยาลัยของเขาที่ Ohio State ก็บ่งบอกถึงสิ่งนี้เช่นกัน เขาทำสถิติรับลูกได้ 1,606 หลาจากการรับ 95 ครั้งในปี 2021 รวมถึงสถิติ Rose Bowl ที่ 347 หลาในการแข่งขันกับ Utah เขาทำสิ่งนั้นได้โดยเล่นเคียงข้าง Garrett Wilson และ Chris Olave ซึ่งเป็นผู้เล่นที่ถูกดราฟต์รอบแรกใน NFL ในอนาคต ความสามารถและผลงานแบบนั้น แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยดาวเด่นคนอื่นๆ ก็เป็นเรื่องที่หาได้ยาก
ข้อตกลงนี้เป็นการเสี่ยงโชคอย่างไม่ต้องสงสัย การให้ผู้เล่นต่อสัญญาที่ทำลายสถิติหลังจากเพียงหนึ่งฤดูกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งฤดูกาลที่เขาไม่ใช่ตัวเลือกอันดับหนึ่งที่ไม่มีข้อโต้แย้ง เป็นเรื่องผิดปกติ แต่ Seattle มีประวัติในการระบุและลงทุนในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ตั้งแต่เนิ่นๆ ลองคิดดูว่าพวกเขาสร้าง "Legion of Boom" ได้อย่างไร – การดราฟต์ผู้เล่นอย่าง Richard Sherman ในรอบที่ห้าและ Earl Thomas ในรอบแรก จากนั้นก็เซ็นสัญญาพวกเขา นี่ไม่ใช่เรื่องเดียวกันนัก เนื่องจาก Smith-Njigba เป็นผู้เล่นที่ถูกดราฟต์รอบแรก แต่ปรัชญาในการรักษาผู้เล่นหลักยังคงอยู่ ความเห็นส่วนตัวของฉัน? การต่อสัญญานี้ แม้จะมีราคาแพง แต่ก็เป็นการเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยม มันกำหนดตลาดสำหรับผู้รับลูกอายุน้อยคนอื่นๆ แต่ยังส่งข้อความที่ชัดเจนภายในองค์กร Seahawks: ทำผลงานให้ดี ยึดมั่นในค่านิยมของเรา แล้วเราจะตอบแทนคุณ นอกจากนี้ยังให้ความแน่นอนด้านต้นทุนในตำแหน่งสำคัญเป็นเวลาหลายปี
ด้วย Geno Smith ที่กำลังเข้าสู่ปีที่สำคัญและ Ryan Grubb ผู้ประสานงานเกมรุกคนใหม่ บทบาทของ Smith-Njigba คาดว่าจะขยายตัวอย่างมาก ฉันคาดการณ์ว่า Smith-Njigba จะทำระยะรับลูกได้เกิน 1,000 หลา และทำทัชดาวน์ได้อย่างน้อยแปดครั้งในฤดูกาล 2024 ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าฉายา "รากฐาน" นี้สมควรได้รับ