ข่าวดีสำหรับแฟนบอล: ตั๋วทีมเยือนราคา 30 ปอนด์ยังคงอยู่ แต่แค่นี้พอไหม?

เอาล่ะ พูดตามตรงนะ เป็นเวลาหลายปีที่การเป็นผู้สนับสนุนทีมเยือนในพรีเมียร์ลีกรู้สึกเหมือนเป็นภาษีพิเศษสำหรับความภักดีของคุณ คุณต้องเดินทางหลายร้อยไมล์ บ่อยครั้งในคืนวันอังคาร เพื่อดูทีมของคุณแพ้ 2-0 ที่เบิร์นลีย์ เพียงเพื่อจ่าย 50 ปอนด์สำหรับสิทธิพิเศษนั้น ดังนั้นเมื่อพรีเมียร์ลีกประกาศว่าการจำกัดราคาตั๋วทีมเยือนที่ 30 ปอนด์ ซึ่งเริ่มใช้ครั้งแรกในปี 2016 จะยังคงมีผลบังคับใช้สำหรับฤดูกาล 2025-26 และ 2026-27 ก็ได้รับการตอบรับด้วยความโล่งอกจากอัฒจันทร์

นี่ไม่ใช่แค่การประหยัดเงินไม่กี่ปอนด์เท่านั้น นี่คือการรักษาสภาพบรรยากาศให้คงอยู่ จำเสียงเชียร์อันน่าทึ่งจากแฟนบอลนิวคาสเซิลที่เวมบลีย์ในรอบชิงชนะเลิศคาราบาวคัพปี 2023 ได้ไหม? หรือแฟนบอลเวสต์แฮมที่เดินทางไปอัดแน่นที่ฟอร์ทูน่าอารีน่าสำหรับรอบชิงชนะเลิศยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกปี 2023 ที่ปราก? พลังงานนั้น เสียงอันดังนั้น มักจะมาจากฝั่งทีมเยือน ลองจินตนาการถึงส่วนเหล่านั้นที่ว่างเปล่าครึ่งหนึ่งเพราะตั๋วราคาพุ่งไปถึง 70 หรือ 80 ปอนด์ เราเคยเห็นมาแล้ว โดยเฉพาะในรอบแรกของการแข่งขันฟุตบอลถ้วยที่สโมสรไม่ได้สนใจเรื่องการกำหนดราคาแบบแลกเปลี่ยนกัน ย้อนกลับไปในปี 2013 แฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเคยบอยคอตต์การแข่งขันเอฟเอคัพที่เชลซีเนื่องจากตั๋วราคา 70 ปอนด์ โดยที่โควตาอย่างเป็นทางการขายไม่หมด การจำกัดราคาหยุดความบ้าคลั่งแบบนั้นได้

ปัญหาคือ 30 ปอนด์ในปี 2016 ไม่ใช่ 30 ปอนด์ในตอนนี้ เงินเฟ้อได้กัดกร่อนมูลค่าไปแล้ว ตามข้อมูลของธนาคารแห่งอังกฤษ 30 ปอนด์ในปี 2016 มีกำลังซื้อประมาณ 39 ปอนด์ในปัจจุบัน ดังนั้น แม้ว่าราคาจะไม่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่มันก็ไม่ใช่ชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับแฟนบอลทั่วไปที่ต้องรับมือกับค่าพลังงานและค่าครองชีพที่สูงเป็นประวัติการณ์เช่นกัน เบียร์ที่สนามตอนนี้ราคา 6 หรือ 7 ปอนด์เป็นประจำ พาย? อีก 5 ปอนด์ เพิ่มค่าน้ำมันหรือตั๋วรถไฟ ซึ่งแทบจะไม่ถูกลงเลย และการออกไปดูทีมของคุณทั้งวันก็ยังคงมีค่าใช้จ่ายสามหลักได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างเช่น รถไฟจากลอนดอนไปแมนเชสเตอร์อาจมีค่าใช้จ่าย 60-80 ปอนด์ไปกลับได้อย่างง่ายดายหากไม่ได้จองล่วงหน้า

และอย่าลืมภาพรวมที่ใหญ่กว่า สโมสรพรีเมียร์ลีกกำลังว่ายน้ำอยู่ในกองเงิน ข้อตกลงโทรทัศน์ล่าสุดที่ครอบคลุมปี 2025-26 ถึง 2028-29 มีมูลค่ามหาศาลถึง 6.7 พันล้านปอนด์ในประเทศ นั่นยังไม่รวมสิทธิ์การออกอากาศระหว่างประเทศ รายได้ของแมนเชสเตอร์ซิตี้สูงถึง 712.8 ล้านปอนด์ในปี 2022-23 ฟูแล่ม ซึ่งไม่ได้ท้าทายตำแหน่งแชมป์ รายงานรายได้ 156 ล้านปอนด์ในช่วงเวลาเดียวกัน สโมสรเหล่านี้สามารถอุดหนุนตั๋วทีมเยือนได้ง่ายขึ้นอีก อาจจะจำกัดราคาไว้ที่ 20 ปอนด์ หรือแม้กระทั่งให้ฟรีสำหรับกลุ่มแฟนบอลที่กำหนด

พูดกันตรงๆ การจำกัดราคาที่ 30 ปอนด์เป็นเพียงผ้าพันแผล ไม่ใช่การรักษา มันหยุดเลือดไหลจากราคาที่สูงเกินไป แต่ไม่ได้แก้ไขปัญหาพื้นฐานของการทำให้ฟุตบอลระดับสูงสุดเข้าถึงได้จริงสำหรับแฟนบอลชนชั้นแรงงานที่สร้างสโมสรเหล่านี้ขึ้นมา มันเป็นเพียงท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้แฟนบอลทีมเยือนที่ส่งเสียงเชียร์มีความสุขพอสมควรโดยไม่ส่งผลกระทบต่อผลกำไรของสโมสรอย่างแท้จริง ความเห็นส่วนตัวของผม? ลีกควรบังคับให้มีกองทุนสำหรับการเดินทางของทีมเยือน โดยใช้เปอร์เซ็นต์เล็กน้อยจากเงินค่าลิขสิทธิ์โทรทัศน์มหาศาลนั้น เพื่อช่วยครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการเดินทางสำหรับผู้สนับสนุนที่เดินทาง ตั๋ว 30 ปอนด์นั้นยอดเยี่ยม แต่ตั๋ว 30 ปอนด์ *และ* ค่ารถไฟครึ่งราคาจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับหลายคน

ผมคาดการณ์ว่าภายในห้าปีข้างหน้า แรงกดดันจากแฟนบอลจะบังคับให้พรีเมียร์ลีกนำโครงสร้างราคาแบบแบ่งระดับมาใช้ โดยเกมทีมเยือนที่กำหนดให้เป็น 'เหมาะสำหรับครอบครัว' จะมีราคาจำกัดที่ 20 ปอนด์