คริสตัล พาเลซ ของกลาสเนอร์: เทพนิยายยุโรป หรือแค่เรื่องบังเอิญ?

โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ เรียกการที่คริสตัล พาเลซ เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ว่าเป็น "ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่" ซึ่งฟังดูเหมือนเป็นการพูดที่น้อยเกินไป เอาจริง ๆ แล้ว สโมสรนี้ไม่เคยได้สัมผัสการแข่งขันระดับยุโรปมานานมาก การเข้าร่วมครั้งล่าสุดที่มีความหมายคือแองโกล-อิตาเลียน คัพ ในช่วงกลางยุค 90 และก่อนหน้านั้นคือยูฟ่า คัพ ในปี 1998 ซึ่งพวกเขาตกรอบให้กับโรเตอร์ วอลโกกราด ดังนั้น การเอาชนะ AEK ลาร์นาคา ที่เหลือผู้เล่น 9 คน 1-0 ในช่วงต่อเวลาพิเศษด้วยประตูของอิสมาอิล่า ซาร์ เพื่อไปพบกับฟิออเรนติน่า? นั่นไม่ใช่แค่ยิ่งใหญ่ แต่มันแทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับพาเลซ

สิ่งสำคัญคือ: เมื่อคุณดูรายชื่อผู้เล่นในทีมพาเลซ มันไม่ใช่การรวมตัวของซูเปอร์สตาร์ยุโรปเลย Eberechi Eze, Michael Olise, Marc Guéhi – เหล่านี้คือผู้เล่นที่ต่อสู้ในพรีเมียร์ลีก บ่อยครั้งที่ต้องดิ้นรนหนีตกชั้น ไม่ใช่การเล่นฟุตบอลระดับทวีปเป็นประจำ ฟอร์มในประเทศของพวกเขาในฤดูกาลนี้พูดได้เลยว่าไม่สม่ำเสมอ พวกเขานั่งอยู่อันดับที่ 14 ในตารางพรีเมียร์ลีกด้วย 33 คะแนนหลังจาก 29 เกม โดยชนะเพียงแปดนัดตลอดทั้งปี พวกเขายิงได้เพียง 34 ประตู ซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ในครึ่งล่างของตารางในด้านเกมรุก อย่างไรก็ตาม พวกเขากำลังเดินหน้าเข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายของการแข่งขันยูฟ่า มันเป็นเวทมนตร์แปลก ๆ ที่กลาสเนอร์กำลังร่ายอยู่

**พาเลซจะสร้างความประหลาดใจได้อีกครั้งหรือไม่?**

กลาสเนอร์เข้ารับตำแหน่งในเดือนกุมภาพันธ์ โดยรับช่วงต่อจากทีมที่ดูเหมือนจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องดิ้นรนอีกครั้ง การมาถึงของเขาทำให้สถานการณ์มั่นคงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาเก็บชัยชนะสองนัดและเสมอสองนัดจากหกเกมพรีเมียร์ลีกภายใต้การคุมทีมของเขา รวมถึงการเสมอเอฟเวอร์ตัน 1-1 อย่างกล้าหาญ และชัยชนะเหนือเบิร์นลีย์ 2-1 ที่สำคัญ แต่การเดินทางในยุโรปครั้งนี้เริ่มต้นภายใต้การคุมทีมของรอย ฮอดจ์สัน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึง... อะไรบางอย่าง อาจเป็นเพียงความไม่แน่นอนของฟุตบอลถ้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันอย่างคอนเฟอเรนซ์ ลีก ที่ทีมใหญ่ ๆ มักจะไม่ให้ความสำคัญจนกว่าจะถึงรอบท้าย ๆ

ตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับฟิออเรนติน่า ทีมจากอิตาลีก็ไม่ได้เป็นทีมที่แข็งแกร่งระดับโลกในฤดูกาลนี้เช่นกัน โดยอยู่อันดับที่ 10 ในเซเรียอา แต่พวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันนี้เมื่อปีที่แล้ว โดยแพ้ให้กับเวสต์แฮม พวกเขามีประสบการณ์ในระดับนี้มากกว่าอย่างชัดเจน นิโคลัส กอนซาเลซ ปีกของพวกเขา ยิงไปแล้วสามประตูในรอบแบ่งกลุ่มคอนเฟอเรนซ์ ลีก อาร์เธอร์ คาบราล กองหน้าของพวกเขา ทำประตูได้อย่างเฉียบคมในการแข่งขันนี้เมื่อปีที่แล้ว พาเลซจะเป็นทีมรองบ่อน เช่นเดียวกับที่พวกเขาเป็นเมื่อพบกับบราก้าในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งพวกเขาชนะด้วยสกอร์รวม 3-2

ความเห็นส่วนตัวของผม? การเดินทางครั้งนี้ไม่ยั่งยืน แม้ว่าประตูชัยของซาร์ในไซปรัสจะยอดเยี่ยม และกูเอฮีก็เป็นกองหลังที่แข็งแกร่ง แต่พาเลซก็โชคดีอยู่บ้าง พวกเขาไม่ได้ครองเกมในยุโรปอย่างแท้จริง มักจะอาศัยช่วงเวลาแห่งความสามารถเฉพาะตัว หรือคู่ต่อสู้ที่ล้มเหลว เช่น ลาร์นาคาที่เหลือผู้เล่น 9 คน ฟิออเรนติน่าจะเป็นก้าวที่ไกลเกินไป พวกเขามีระเบียบวินัยมากกว่า เฉียบคมกว่า และมีทีมที่ดีกว่าในทางทฤษฎี

ฟังนะ นี่เป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจสำหรับแฟน ๆ พาเลซ ไม่ต้องสงสัยเลย แฟนบอลเซลเฮิร์สต์ พาร์คไม่ค่อยมีอะไรให้เชียร์ในยุโรปนับตั้งแต่ยุคของมาร์ค ไบรท์ แต่ผมไม่เห็นว่าพวกเขาจะผ่านรอบก่อนรองชนะเลิศไปได้ ฟิออเรนติน่าจะชนะทั้งสองนัด