Gab Marcotti soltou uma pequena pérola esta semana que deveria fazer todo torcedor do Liverpool parar e pensar. Jurgen Klopp, o homem que construiu esta moderna dinastia dos Reds, aparentemente não estava inicialmente convencido de Mohamed Salah. Deixe isso penetrar por um segundo. O Rei Egípcio, o cara que domina as tabelas de artilharia de Anfield, quase não aconteceu porque Klopp tinha olhos para outra pessoa.
Marcotti, falando na ESPN FC, detalhou como a preferência de Klopp era Julian Brandt, que na época estava arrebentando no Bayer Leverkusen. Brandt era mais jovem, tinha apenas 20 anos em 2017, e se encaixava no perfil de um talento bruto que Klopp adora moldar. Salah, por sua vez, tinha 24 anos, com uma passagem anterior "fracassada" pelo Chelsea, onde marcou apenas dois gols em 19 jogos em todas as competições. É fácil esquecer agora, mas Salah não era um superastro universalmente aclamado na época. Ele vinha de uma temporada forte na Roma, marcando 15 gols e 11 assistências em 31 jogos da Serie A, mas as dúvidas sobre a Premier League persistiam.
É o seguinte: o famoso comitê de transferências do Liverpool, especialmente Michael Edwards, foi implacável em sua busca por Salah. Eles apresentaram dados, muitos deles, mostrando que os números subjacentes de Salah na Roma eram fora de série. Seus gols esperados (xG) e assistências esperadas (xA) por 90 minutos eram de elite, sugerindo que sua produção não era um acaso. Eles destacaram sua velocidade impressionante, sua magia com o pé esquerdo e sua capacidade de consistentemente se colocar em posições perigosas. Klopp, um treinador que se orgulha de seu olho para o talento, acabou cedendo. O Liverpool pagou £34 milhões por Salah em junho de 2017, uma quantia que agora parece um grande roubo. Brandt, para comparação, mudou-se para o Borussia Dortmund por um valor relatado de €25 milhões em 2019.
O impacto imediato de Salah foi sísmico. Ele marcou em sua estreia contra o Watford em 12 de agosto de 2017 e nunca mais olhou para trás. Naquela primeira temporada, ele quebrou recordes, marcando 32 gols na Premier League em 36 jogos, estabelecendo um novo recorde para uma temporada de 38 jogos. Ele terminou com 44 gols em todas as competições, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da PFA. Brandt, embora um bom jogador, nunca atingiu essas alturas estratosféricas. Seu melhor retorno na Bundesliga foi de 10 gols em 2018-19. É um lembrete claro de que mesmo os melhores treinadores podem ser influenciados pelos números.
Todo este episódio ressalta a genialidade do recrutamento do Liverpool sob Edwards. Eles confiaram em seu processo, em sua análise de dados e em sua rede de olheiros. Eles não apenas perseguiram o nome óbvio ou o sentimento inicial do treinador. Eles apresentaram um caso convincente, apoiado por fatos concretos, que finalmente mudou a mente de Klopp. Imagine se Klopp tivesse batido o pé. Sem Salah, sem o troféu da Liga dos Campeões de 2019, sem o título da Premier League de 2020. Salah marcou 209 gols em 340 jogos pelo Liverpool até dezembro de 2023. Ele tem sido o atacante mais consistente da Premier League por meia década.
Minha opinião? Esta história prova que, apesar de toda a conversa sobre "gênio gerencial", o jogo moderno é cada vez mais um jogo de dados. Os melhores clubes não estão apenas confiando no olho de uma pessoa; eles estão construindo uma rede abrangente de análises e olheiros que pode anular até as opiniões mais respeitadas. Klopp é um treinador incrível, mas mesmo ele precisou ser convencido sobre um jogador que se tornaria, sem dúvida, a contratação mais impactante de sua passagem pelo Liverpool.
Salah será o primeiro jogador na história do Liverpool a marcar 20+ gols em cinco temporadas consecutivas da Premier League.