Os G.O.A.T.s Geracionais: Escolhendo o Melhor Jogador de Cada Idade, 16 a 38

É um debate de bar tão antigo quanto o próprio belo jogo: quem é o melhor? Mas e se o abordássemos de forma diferente? Não apenas o melhor *agora*, mas o melhor jogador nascido em um determinado ano, indo dos fenômenos jovens aos prodígios sem idade. É um exercício divertido e diz muito sobre quanto tempo a grandeza pode durar.

Vamos começar pelos jovens, porque é aí que o potencial bruto brilha. Aos 16 anos, Ethan Nwaneri, do Arsenal, provavelmente leva a melhor. Ele se tornou o jogador mais jovem da história da Premier League em setembro de 2022, entrando em campo contra o Brentford com 15 anos e 181 dias de idade. Isso é absurdo. Para os de 17 anos, Warren Zaïre-Emery, do PSG, já é titular em um time da Champions League, um jogador regular no meio-campo da França. O garoto tem 53 aparições no time principal do PSG e uma internacionalização pela França. Isso é sério. Lamine Yamal, de 16 anos, acabou de entrar no time principal do Barcelona e já tem mais minutos na La Liga nesta temporada do que alguns profissionais experientes. Sim, ele provavelmente é o melhor jogador de 16 anos. Me desculpe.

Subindo, a classe dos 18 anos é difícil, mas Jude Bellingham, nascido em 2003, dominou essa conversa antes de seu 19º aniversário. Ele chegou ao Real Madrid e prontamente marcou 10 gols em seus primeiros 10 jogos na La Liga. Isso é inédito para um meio-campista. Para os de 19, Jamal Musiala, do Bayern de Munique, nascido em 2003, é simplesmente elétrico. Ele marcou 12 gols e deu 10 assistências na Bundesliga na temporada passada. Quando falamos dos de 20 anos, Bukayo Saka, nascido em 2001, tem sido o principal jogador do Arsenal por anos, marcando 14 gols e dando 11 assistências na Premier League em 2022-23.

A faixa dos 20 e poucos anos é onde você encontra jogadores atingindo seu auge. Kylian Mbappé, nascido em dezembro de 1998, é o rei indiscutível dos jogadores de 24 anos. Ele marcou um hat-trick na final da Copa do Mundo no ano passado, pelo amor de Deus. Ele já tem 285 gols na carreira em todas as competições. Erling Haaland, um jogador de 23 anos nascido em 2000, acabou de quebrar o recorde de gols em uma única temporada da Premier League com 36 gols pelo Manchester City. Esses caras são alienígenas. Para os de 25, Rodri, nascido em junho de 1996, é o melhor meio-campista defensivo do planeta, ancorando o time do City que conquistou a tríplice coroa. Ele até marcou o gol da vitória na final da Champions League contra a Inter de Milão.

A questão é que a grandeza nem sempre desaparece rapidamente. Luka Modrić, nascido em 1985, ainda comanda o Real Madrid aos 38 anos, mesmo que seus minutos estejam diminuindo. Ele ganhou a Bola de Ouro em 2018. Isso é poder de permanência. Aos 36, Cristiano Ronaldo, nascido em 1985, ainda marcava gols à vontade no Manchester United. Mas o melhor jogador de 36 anos? Esse é Leo Messi, nascido em junho de 1987. Ele acabou de ganhar uma Copa do Mundo, marcando sete gols e levando a Bola de Ouro. Ele tem 821 gols na carreira. Não há debate.

E falando da velha guarda, e o melhor jogador de 38 anos? Você teria que dar a Thiago Silva, nascido em 1984. Ele ainda é uma rocha na defesa do Chelsea, jogando no mais alto nível da Premier League. A maioria dos defensores já se aposentou nessa idade. É realmente notável.

Aqui está minha opinião ousada: Messi aos 36 anos ainda é um jogador mais impactante do que Mbappé aos 24 nos maiores jogos. Ele provou isso no Catar. A experiência e a visão de um Messi mais velho superam o atletismo bruto de um Mbappé mais jovem quando as apostas são mais altas.

Minha previsão ousada? Lamine Yamal será o próximo adolescente a ganhar o prêmio Golden Boy, superando até mesmo nomes como Bellingham e Musiala, que agora estão além dessa categoria de idade. Ele tem esse tipo de brilho.