Os sussurros finalmente estão se transformando em gritos. Mohamed Salah, o Rei Egípcio que agraciou Anfield por sete temporadas, estaria prestes a deixar o Liverpool no final da atual campanha. Gab Marcotti chamou de "boas notícias" para o clube ter um desfecho, e, francamente, ele não está errado. Não se trata de desrespeitar um ícone do clube; trata-se de uma gestão pragmática do elenco para um time que acabou de ver Jurgen Klopp anunciar sua própria saída. Salah chegou em 2017, marcando incríveis 44 gols em todas as competições em sua temporada de estreia, gravando para sempre seu nome na história do Kop. Seus 153 gols na Premier League pelos Reds são um testemunho de seu brilho consistente, mas até mesmo reis devem abdicar.
Falando sério: isso já estava acontecendo há um tempo. A Saudi Pro League fez uma forte investida no verão passado com uma oferta de £150 milhões do Al-Ittihad, que o Liverpool famosamente rejeitou. Salah, agora com 31 anos, tem contrato até junho de 2025, mas estendê-lo parecia cada vez mais improvável dada sua idade e as exigências salariais relatadas. A estratégia de transferências do Liverpool sob Michael Edwards e agora Richard Hughes sempre foi vender jogadores em seu valor máximo ou pouco antes de um declínio significativo. Pense na mudança de Sadio Mané para o Bayern de Munique em 2022 por cerca de £35 milhões. Mané tinha 30 anos, ainda produtivo, mas o clube lucrou. A saída de Salah, mesmo de graça em 2025, permite que o novo diretor esportivo e o técnico reformulem completamente o ataque sem a sombra de uma enorme decisão de contrato pairando. Nesta temporada, Salah ainda tem sido uma força, marcando 18 gols em todas as competições, mas o teste visual sugere uma ligeira queda na explosividade.
É o seguinte: o Liverpool tem um histórico de substituir lendas. Fernando Torres saiu, Luis Suárez saiu, Mané saiu – e o clube se adaptou. O elenco já possui talentos ofensivos empolgantes. Darwin Núñez, apesar de sua finalização frustrante às vezes (ele acertou a trave 11 vezes na Premier League desde agosto de 2022), oferece velocidade e potência brutas. Luis Díaz, quando em forma, é um ponta dinâmico. Cody Gakpo oferece versatilidade em toda a linha de frente. Diogo Jota, com sua habilidade para gols decisivos, já provou que pode se destacar, como evidenciado por seus 14 gols em 29 jogos nesta temporada. O ganho financeiro da possível venda de Salah, ou simplesmente a liberação de seus enormes salários, permitirá ao Liverpool mirar um substituto de alto nível. Acho que eles vão atrás de um ponta mais jovem e direto, com altos números de assistências, alguém que possa criar chances não apenas para si mesmo, mas para os outros. Minha aposta? Eles precisam parar de tentar converter jogadores centrais em pontas e comprar um ponta-direita especialista de verdade.
O desfecho de que Marcotti fala é crucial. Permite que o clube planeje sem a constante especulação da mídia. Dá ao novo técnico, presumivelmente Arne Slot, uma página em branco para construir seu próprio ataque. Salah deu ao Liverpool memórias incríveis, incluindo os títulos da Liga dos Campeões de 2019 e da Premier League de 2020. Mas o Liverpool, a instituição, sempre segue em frente.
Previsão ousada: o Liverpool contrata Nico Williams do Athletic Bilbao neste verão, e ele rapidamente se torna um favorito dos fãs na ponta direita.