A Encruzilhada Saudita de Salah: O Legado do Liverpool em Jogo
É o seguinte: Mohamed Salah não é apenas mais um jogador. Ele é o cara que marcou 155 gols na Premier League pelo Liverpool desde 2017, o Rei Egípcio que ajudou a trazer o título da liga de volta para Anfield em 2020 após um jejum de 30 anos. Então, quando surgem relatos de que a Saudi Pro League ainda está de olho nele, é mais do que apenas fofoca de transferência. É um tremor sísmico para um dos maiores clubes da Europa.
Os sauditas, especificamente o Al-Ittihad, ofereceram impressionantes £150 milhões ao Liverpool no verão passado por Salah. Os Reds, com razão, recusaram. Isso foi no final da janela, sem tempo para substituir um jogador do calibre de Salah. Mas os sussurros não morreram. Eles só ficaram mais altos, especialmente com a janela de transferências abrindo novamente em breve. Salah, que completa 32 anos em junho, tem contrato até o verão de 2025. Isso significa que este verão é a última chance real do Liverpool de conseguir uma taxa enorme se ele não assinar uma extensão. E seria uma taxa enorme – pense em mais de £100 milhões por um jogador na casa dos 30.
**O Plano Saudita: Atrair os Cérebros do Liverpool?**
Não é apenas Salah que eles procuram. A Saudi Pro League, apoiada pelo Fundo de Investimento Público, estaria bastante confiante de que pode tentar Michael Edwards, ex-diretor esportivo do Liverpool, a se juntar ao projeto. Edwards, o arquiteto por trás de muitas das transferências mais bem-sucedidas do Liverpool – pense em Alisson Becker por £65 milhões em 2018 ou Virgil van Dijk por £75 milhões em 2018 – recentemente retornou ao Fenway Sports Group em um papel mais amplo, supervisionando as operações de futebol. Atraí-lo seria um golpe quase tão grande quanto contratar o próprio Salah. Isso mostra uma estratégia sofisticada e de longo prazo dos sauditas, não apenas uma abordagem aleatória para contratar estrelas envelhecidas. Eles querem a infraestrutura, os cérebros.
Olha, o novo técnico do Liverpool, Arne Slot, tem um trabalho enorme em suas mãos. Substituir Jürgen Klopp é uma coisa. Fazer isso enquanto potencialmente perde seu atacante talismã é outra completamente diferente. Salah ainda marcou 18 gols e deu 10 assistências em 32 jogos da liga na última temporada, mesmo que sua forma tenha caído ligeiramente após a AFCON. Ele ainda é de classe mundial. E sejamos honestos, sua importância não está apenas nos gols. Está na maneira como ele estica as defesas, na atenção que ele exige, na vantagem psicológica que ele dá à equipe.
A questão é que o Liverpool precisa estar pronto. Eles não podem se dar ao luxo de serem pegos de surpresa novamente. Se Salah decidir que o fascínio de um contrato de £1,5 milhão por semana é demais para resistir – e quem poderia culpá-lo por considerar isso na sua idade? – então Slot precisa de opções. Luis Díaz e Cody Gakpo são bons jogadores, mas nenhum oferece a ameaça de gol consistente de Salah. Darwin Núñez, apesar de todo o seu talento, é muito inconsistente, marcando 11 gols na liga na última temporada, mas muitas vezes perdendo chances claras.
Acho que a melhor jogada do Liverpool é fazer uma última grande oferta de contrato a Salah, talvez um contrato de dois anos com opção para um terceiro. Se ele ainda quiser sair, tudo bem, pegue o dinheiro e o reinvesta sabiamente. Mas eles precisam apresentar um caso convincente para ele ficar. A conexão emocional, a chance de fazer parte da nova era de Slot – essas coisas importam para jogadores como Salah.
Aqui está a minha opinião: Salah sai neste verão. O Liverpool receberá uma taxa superior a £100 milhões, e será a jogada certa para todas as partes. Eles usarão esse dinheiro para trazer dois atacantes de primeira linha, remodelando a linha de frente para Slot.