A Chegada de Salah em Anfield: O Relatório de Scouting Que Mudou a Mente de Klopp
Lembra-se do verão de 2017? O Liverpool estava agitado, mas nem todos estavam convencidos com Mohamed Salah. Acontece que Jürgen Klopp também não estava. De acordo com Gab Marcotti da ESPN, o técnico dos Reds inicialmente tinha olhos para Julian Brandt, o ponta alemão que na época estava arrasando no Bayer Leverkusen. Brandt era mais jovem, se encaixava no sistema alemão que Klopp conhecia e provavelmente parecia uma aposta mais segura. Mas o departamento de scouting, liderado por Michael Edwards e Dave Fallows, tinha uma ideia completamente diferente. Eles viram algo em Salah, então na Roma, que Klopp ainda não havia compreendido.
A questão é que Salah não era exatamente um novato na Premier League. Ele teve aquela passagem malfadada pelo Chelsea, marcando apenas dois gols em 19 jogos entre 2014 e 2015. A maioria das pessoas o lembrava como um jogador rápido que não conseguia finalizar. Mas a Roma era uma história diferente. Na temporada 2016-17 da Serie A, Salah marcou 15 gols e deu 11 assistências em 31 jogos do campeonato. Isso é um retorno sério, especialmente para um jogador de lado. Os analistas de dados do Liverpool fizeram sua lição de casa, compilando inúmeras evidências de que os números subjacentes de Salah eram fora de série. Eles mostraram a Klopp vídeos, estatísticas e mapas de calor, pintando um quadro de um jogador que havia amadurecido significativamente desde sua passagem por Stamford Bridge.
Os Dados Não Mentem
Não se tratava apenas de alguns vídeos de melhores momentos. A equipe de análise do Liverpool apresentou um caso abrangente para Salah. Eles mostraram como suas contribuições de gol por 90 minutos haviam explodido na Itália. Eles destacaram seu maior envolvimento na construção de jogadas e sua melhor tomada de decisões no terço final. Foi um exemplo clássico de scouting moderno, onde números brutos e métricas avançadas desafiam a sabedoria convencional e os testes visuais. Klopp, para seu crédito, ouviu. Ele é um técnico que valoriza a opinião de sua equipe, mesmo quando ela vai contra seus instintos iniciais. E ainda bem que ele o fez.
O clube acabou gastando £34 milhões em Salah naquele junho. Na época, parecia uma quantia razoável para um jogador com um passado misto na Premier League. Muitos comentaristas, inclusive eu, imaginavam que ele seria um bom jogador de elenco, talvez atingindo dois dígitos de gols. Ninguém, e eu digo ninguém, previu o que viria a seguir. Salah não apenas atingiu dois dígitos; ele pulverizou recordes. Em sua temporada de estreia em 2017-18, ele marcou 32 gols na Premier League, quebrando o recorde da temporada de 38 jogos anteriormente detido por Alan Shearer, Cristiano Ronaldo e Luis Suárez. Ele terminou com 44 gols em todas as competições naquele ano. Foi uma campanha individual verdadeiramente impressionante, impulsionando o Liverpool à final da Champions League, onde ele saiu lesionado.
Um Legado Forjado em Números
A chegada de Salah não foi apenas um triunfo pessoal; foi um momento decisivo para o Liverpool Football Club. Ele se tornou a ponta de lança de um formidável trio de ataque ao lado de Roberto Firmino e Sadio Mané. Nas temporadas seguintes, os troféus começaram a chegar: a Champions League em 2019, a Premier League em 2020, encerrando uma espera de 30 anos. Salah tem sido consistentemente o artilheiro do clube, alcançando 200 gols pelo Liverpool em dezembro de 2023. Ele ganhou três Chuteiras de Ouro da Premier League. Sua consistência é francamente ridícula.
Olha, a preferência inicial de Klopp por Brandt não foi um grande erro. Brandt era um bom jogador. Mas o fato de ele estar aberto a ser convencido, de ter confiado na análise aprofundada de dados de seu departamento de scouting, diz muito sobre a cultura do Liverpool sob sua liderança. É fácil se ater ao que você conhece, aos jogadores que se encaixam em um molde pré-concebido. Mas as melhores organizações são aquelas dispostas a desafiar suas próprias suposições. Minha opinião? Esta transferência em particular, impulsionada pela análise e pela disposição de ser influenciado, solidificou a reputação do Liverpool como um verdadeiro pioneiro no recrutamento baseado em dados, abrindo caminho para futuras contratações bem-sucedidas que talvez não fossem escolhas óbvias.
Eu estou te dizendo, Salah ainda será o artilheiro do Liverpool na temporada 2024-25, mesmo com um novo técnico no comando.