O burburinho em torno da chegada de Kylian Mbappé ao Real Madrid foi menos um burburinho e mais um...

Carlo Ancelotti, um homem que sabe uma coisa ou duas sobre gerir superestrelas, não tentou reinventar a roda. Ele simplesmente atualizou o motor. Mbappé opera principalmente pela esquerda, um terreno de caça familiar dos seus tempos de PSG, mas com uma fluidez que fala do talento ofensivo ao seu redor. O pensamento inicial para muitos era que ele e Vinicius Jr. estariam a tropeçar um no outro. Em vez disso, tem sido uma obra-prima de rotação posicional. Vinicius, que marcou 28 golos em todas as competições na temporada passada, muitas vezes deriva para o interior, criando espaço para Mbappé explorar a linha lateral, ou vice-versa. Os primeiros 15 jogos de Mbappé na La Liga nesta temporada viram-no registar 12 golos e 5 assistências, uma taxa de assistência ligeiramente superior à da sua última temporada em Paris, indicando a sua vontade de facilitar.

Na verdade, o maior beneficiário da presença de Mbappé pode ser Jude Bellingham. O médio inglês, libertado do fardo de ser a *única* ameaça ofensiva, encontrou ainda mais espaços. As corridas tardias de Bellingham para a área ainda são uma marca do seu jogo, mas agora com Mbappé a atrair defesas para as laterais ou para o centro, os corredores são mais amplos. Vimos isso vividamente no Clássico de outubro, uma vitória por 3-1 sobre o Barcelona, onde a corrida diagonal de Mbappé tirou Araújo da posição, deixando Bellingham livre para finalizar um passe de Vinicius. Não são apenas os golos. O puro *medo* que Mbappé incute nas defesas adversárias abre canais de passe que não existiam antes.

As noites da Liga dos Campeões, como sempre, são o verdadeiro cadinho para um Galáctico. Mbappé, que ainda não levantou o troféu, tem estado numa missão. Na atual fase de grupos, o Real Madrid tem sido dominante, garantindo a qualificação com dois jogos de antecedência. Mbappé marcou 6 golos em 4 jogos da Liga dos Campeões, incluindo um hat-trick contra o Porto numa emocionante vitória por 4-2 em setembro. Ele está a ter uma média de 4,5 remates por jogo na Europa, ligeiramente acima da sua média de 4,1 na sua última temporada no PSG. Este não é apenas um jogador que procura a glória individual; este é um jogador que procura cimentar o seu legado, e ele sabe que esta competição é a chave.

Os ajustes táticos de Ancelotti têm sido subtis mas eficazes. A formação 4-3-3 ainda é a base, mas é menos rígida do que antes. Há uma maior ênfase em transições rápidas e passes verticais. Toni Kroos, ainda a orquestrar o meio-campo, tem mais opções à sua frente, muitas vezes lançando aquelas bolas longas características para os corredores para Mbappé ou Vinicius perseguirem. As responsabilidades defensivas não foram totalmente abandonadas pelos avançados, mas Ancelotti permite-lhes mais liberdade para conservar energia para as arrancadas ofensivas. Isto não é nada de revolucionário, mas é feito à medida para maximizar o talento absurdo em oferta.

É o seguinte: as pessoas esperavam golos de Mbappé. Isso era um dado adquirido. O que tem sido verdadeiramente impressionante é a sua taxa de trabalho sem bola e a sua rápida compreensão com os seus novos companheiros de equipa. Vê-se ele a recuar ocasionalmente, um sinal de empenho. Vê-se os rápidos um-dois com Bellingham, a compreensão quase telepática com Vinicius. Não é apenas uma coleção de superestrelas; é uma unidade coesa, e Mbappé integrou-se não como o rei, mas como uma parte vital das joias da coroa.

Acho que a maior surpresa, se é que se pode chamar assim, é a pouca drama que tem havido. Sem sussurros no balneário, sem choques de ego discerníveis. Apenas um jogador a fazer o que faz de melhor, mas agora com uma camisola branca. É quase... aborrecido na sua eficiência, o que, para o Real Madrid, é provavelmente o melhor tipo de aborrecimento.

Previsão: O Real Madrid vence a Liga dos Campeões esta temporada, com Mbappé a marcar o golo decisivo na final.