Jogos Mentais de Pep: Por Que Aquela Derrota na Carabao Cup Realmente Ajuda o Arsenal

Olha, Pep Guardiola pode dizer o que quiser sobre a Carabao Cup não importar para a corrida pelo título. Ele é bom nisso, Pep. O homem é um mestre da alfinetada sutil, da finta psicológica. Mas quando o Manchester City atropelou o Arsenal por 3 a 0 em Wembley em 25 de fevereiro de 2018, fez muito mais do que apenas adicionar mais um troféu ao gabinete transbordante do City. Para o Arsenal, foi um golpe no estômago, claro, mas às vezes você precisa ser atingido para acordar.

A questão é que o Arsenal já estava em terreno instável. Eles tinham acabado de ser eliminados da FA Cup pelo Nottingham Forest em janeiro, uma derrota chocante por 4 a 2. Sua forma na liga era inconsistente, para dizer o mínimo. Eles haviam perdido por 2 a 1 para o Swansea apenas semanas antes da final em Wembley, e perderiam por 3 a 0 para o City novamente na liga alguns dias depois. Aquela final da Carabao Cup não foi apenas uma derrota; foi uma exposição pública e inegável da lacuna entre eles e os líderes da liga. Petr Cech, geralmente uma rocha, parecia instável. Shkodran Mustafi, bem, ele era Mustafi. O meio-campo, muitas vezes dominado, foi absolutamente inundado por Kevin De Bruyne e Fernandinho. Foi um espelho que refletiu tudo o que estava errado.

É o seguinte: às vezes, ser completamente dominado em uma final, quando todos estão assistindo, elimina quaisquer ilusões persistentes. Para uma equipe como o Arsenal, então sob Arsène Wenger e agarrada a um legado em declínio, esse tipo de derrota pode ser um mal necessário. Força uma autoanálise difícil. Você pode dar desculpas para uma derrota na liga, culpar o árbitro, apontar para um mau lance. Mas uma goleada de 3 a 0 em uma final de copa? Não há como se esconder disso. É por isso que eu realmente acho que, apesar do que Pep diz, isso os reorientou. Não necessariamente para *ganhar* o título naquela temporada – o City já estava disparado, eventualmente terminando com 100 pontos – mas para avaliar honestamente onde eles estavam.

E tinha que ser. O clube estava em uma rotina. Eles terminaram a temporada 2017-18 da Premier League em sexto lugar, seu pior resultado em 23 anos. Eles terminaram 37 pontos atrás do City. Aquela derrota em Wembley, em uma temporada em que eventualmente se despediriam de Wenger, foi um duro lembrete de que os velhos métodos não estavam mais funcionando. A campanha na Liga Europa naquela temporada, onde chegaram às semifinais antes de perder para o Atlético de Madrid, parecia mais uma distração do que um sinal de verdadeiro progresso. Era uma esperança passageira, em vez de uma reconstrução genuína.

A derrota na Carabao Cup, então, não foi sobre perder um troféu menor. Foi um sinal claro e inegável de que o clube precisava de uma mudança fundamental. Destacou as fragilidades defensivas que os fizeram sofrer 51 gols na liga naquela temporada, o maior número em todo o mandato de Wenger. Mostrou a falta de um verdadeiro meio-campo defensivo e o fardo criativo colocado quase inteiramente em Mesut Özil. Os comentários de Pep são jogos mentais clássicos, tentando minimizar o impacto psicológico. Mas eu diria que essa derrota foi um passo crucial, embora doloroso, para o Arsenal finalmente reconhecer os problemas profundos que precisavam ser abordados. Eles não ganharam o título, mas preparou o terreno para a necessária reformulação que se seguiu.

**Minha previsão ousada? Aquela derrota na Carabao Cup, mais do que qualquer outro resultado naquela temporada, acelerou a saída de Arsène Wenger e abriu caminho para a eventual reconstrução do clube sob Mikel Arteta, anos depois.**