Os Jogos Mentais de Pep: Por que a Vitória do City na Copa Acende o Fogo no Arsenal

Olha, Pep Guardiola pode dizer o que quiser sobre a Carabao Cup não importar para a corrida pelo título. Ele é um mestre dos jogos mentais, sempre foi. Mas qualquer um que assistiu àquela goleada de 3 a 1 em Wembley em 25 de fevereiro sabe exatamente o que ela fez. Não apenas deu ao City mais um troféu – o primeiro da temporada 2017-18, a propósito – mas deu um soco na boca do Arsenal.

A questão é que o Arsenal precisava daquele troféu. Eles precisavam de algo tangível para mostrar todo o "progresso" de que Arsene Wenger continuava falando. Em vez disso, foram superados. O gol de Sergio Agüero aos 18 minutos, um simples toque por cima de David Ospina após um lançamento longo de Claudio Bravo, deu o tom. Vincent Kompany então empurrou para o gol de um escanteio aos 58 minutos, e David Silva selou a vitória com uma finalização clínica aos 65. Três gols, três artilheiros diferentes e uma atuação que gritava "pedigree de campeão". Para o Arsenal, foi apenas mais um lembrete do abismo entre eles e a elite da Premier League.

**A Questão Wenger, Novamente**

E é aí que entra o reenfoque. O Arsenal teve uma boa sequência na liga antes daquela final, vencendo três de suas últimas cinco partidas, incluindo uma goleada de 5 a 1 sobre o Everton em 3 de fevereiro. Mas a consistência sempre foi o problema. Perder para o City daquela forma, em uma final de copa, força um time a olhar para dentro. Força um vestiário a confrontar verdades desconfortáveis. Wenger ainda é o homem para levá-los adiante? Essa é uma pergunta que paira há anos, especialmente depois de terminar em 5º lugar na temporada 2016-17, perdendo a Liga dos Campeões pela primeira vez em duas décadas.

Falando sério: os jogadores do Arsenal são profissionais. Eles sabem quando foram vencidos de forma justa. Eles viram o City comemorar, viram a facilidade com que os homens de Guardiola levantaram aquela taça. Se isso não acender um fogo em suas barrigas, se isso não os fizer lutar mais por cada ponto nas rodadas restantes da liga, então eles têm problemas maiores do que apenas uma copa perdida. Pense no Liverpool depois de perder a final da Liga Europa de 2016 para o Sevilla – Jurgen Klopp usou essa dor para impulsioná-los, e eles chegaram à Liga dos Campeões na temporada seguinte.

**Uma Faísca, Não um Contratempo**

Aqui está minha opinião: essa derrota na Carabao Cup é a melhor coisa que poderia ter acontecido ao Arsenal para o resto da temporada. Ela tira qualquer complacência persistente, qualquer falsa sensação de segurança que eles poderiam ter tido de alguns bons resultados. Ela os lembra do padrão que precisam alcançar e da lacuna que ainda precisam fechar. Eles estão atualmente em sexto lugar na tabela da Premier League com 45 pontos, dez pontos atrás dos quatro primeiros. É uma montanha para escalar.

Mas o sabor da derrota, especialmente em uma final contra um rival direto, pode ser um poderoso motivador. Pode ser um catalisador. Será o suficiente para impulsioná-los para um lugar entre os quatro primeiros? Provavelmente não. Mas garantirá que eles não apenas passem o resto da campanha. Eles têm um Derby do Norte de Londres crucial contra o Tottenham em 2 de março, e depois um confronto das oitavas de final da Liga Europa contra o AC Milan. Se eles levam a sério a salvação de sua temporada, a resposta começa agora.

Eu prevejo que o Arsenal fará uma corrida surpreendente na Liga Europa, impulsionado por aquela humilhação em Wembley, chegando até as semifinais.