Os Jogos Mentais de Pep: Por Que a Vitória do City na Carabao Cup Ajuda o Arsenal

Pep Guardiola, que Deus o abençoe, tentou minimizar a importância. Depois da vitória bastante confortável do Manchester City por 3 a 0 sobre o Arsenal na final da Carabao Cup em fevereiro de 2018, ele disse à imprensa que isso não afetaria a corrida pelo título. Ele disse que era uma "competição diferente". Clássico Pep. Sempre tentando se fazer de desinteressado, sempre tentando mexer com a cabeça do adversário. Mas a verdade é esta: aquela goleada em Wembley provavelmente fez mais pelo foco do Arsenal na Premier League do que qualquer coisa que Mikel Arteta pudesse ter dito no vestiário.

Olha, o Arsenal estava numa situação estranha naquela temporada. Já estavam fora da FA Cup, sentados num distante sexto lugar na liga, e a Liga Europa era a única chance real de futebol na Liga dos Campeões. Uma final de copa doméstica, especialmente contra o City, parecia um bônus, uma chance de conquistar um troféu e ganhar um pouco de impulso. Mas eles foram completamente dominados. Sergio Agüero abriu o placar aos 18 minutos, Vincent Kompany adicionou outro aos 58, e David Silva selou a vitória aos 65. Não foi nem perto. Petr Cech estava tirando a bola da rede mais rápido do que se podia dizer "Wenger fora".

A questão é que, às vezes, um chute forte nos dentes é exatamente o que uma equipe precisa. Aquela derrota, aquela dura realidade num grande palco, mostrou ao Arsenal exatamente o quão longe eles estavam do nível do City. Isso tirou quaisquer ilusões de grandeza que ainda restavam. O sonho de uma dobradinha de copas domésticas, ou mesmo apenas um troféu, evaporou em 90 minutos. E sabe de uma coisa? Isso é bom. Força uma equipe a olhar para dentro, a reavaliar. Faz com que a liga, a rotina, a busca semana após semana por pontos, de repente pareça a *única* coisa que importa.

**A Última Batalha de Wenger, o Futuro de Arteta**

Arsene Wenger estava em sua última temporada então. A pressão era imensa, a atmosfera ao redor do clube tóxica às vezes. Aquela derrota na final da Carabao Cup, por mais desmoralizante que tenha sido, provavelmente esclareceu as prioridades para os meses restantes. Não havia mais perseguição a objetos brilhantes. Era sobre salvar a temporada da Premier League o máximo possível e fazer uma campanha na Liga Europa. Eles acabaram terminando em sexto lugar com 63 pontos, impressionantes 37 pontos atrás dos 100 pontos recordes do City.

Avançando para hoje, Mikel Arteta se encontra em uma situação diferente, mas igualmente de alto risco. O Arsenal está no topo da liga, lutando pelo seu primeiro título desde 2004. Se eles tropeçassem em uma competição de copa agora, especialmente contra um rival como o City, isso ofereceria um refocamento semelhante, embora menos brutal. Diria: "Tudo bem, rapazes. Não se trata de direitos de gabar-se na Carabao. Trata-se do grande objetivo."

Aqui está a minha opinião: se o Arsenal tivesse de alguma forma conseguido uma vitória naquela final da Carabao Cup de 2018, isso poderia ter *prejudicado* o resto da temporada. A falsa sensação de realização, a distração momentânea, poderia ter desviado o foco do prêmio maior – ou, pelo menos, da luta maior pela qualificação europeia. Às vezes, perder feio em um grande palco simplifica tudo. Torna o caminho à frente mais estreito, mais claro.

Estou te dizendo, Pep sabia exatamente o que estava fazendo. Seus comentários pós-jogo foram um clássico desvio de atenção. A vitória não apenas deu um troféu ao City; inadvertidamente, aguçou o foco do Arsenal para a exaustiva corrida da Premier League. E prevejo que um cenário semelhante, caso o Arsenal sofra uma eliminação na copa nesta temporada, apenas tornaria sua busca pelo título ainda mais implacável. Eles aprendem com a picada.