O Olhar Inconstante de Klopp: Como Salah Escapou Pelas Frestas (Quase)

Lembra de 2017? O Liverpool era bom, mas não *tão* bom. Eles estavam construindo, claro, mas a peça final do quebra-cabeça ainda não havia se encaixado. E, de acordo com Gab Marcotti, essa peça, Mohamed Salah, quase não aconteceu. Jurgen Klopp, que Deus o abençoe, tinha os olhos em outra pessoa. Julian Brandt, então no Bayer Leverkusen, era o alvo preferido do técnico. Brandt era mais jovem, alemão e se encaixava no sistema que Klopp imaginava. Mas a equipe de recrutamento, liderada por Michael Edwards, pressionou muito por Salah, recém-saído de uma temporada de 19 gols pela Roma.

Os Dados Não Mentem (A Menos Que Você Seja Klopp)

É o seguinte: Brandt era um bom jogador. Ele havia feito 27 aparições pelo Leverkusen em 2016-17, marcando três gols e dando oito assistências. Números respeitáveis para um jogador de 21 anos na Bundesliga. Mas Salah? Ele era um animal completamente diferente. Em suas duas temporadas na Roma, Salah havia marcado 34 gols em 83 aparições em todas as competições. Isso é um gol a cada 2,4 jogos, muito diferente da produção de Brandt. Os analistas, o departamento de scouting, viram a produção bruta, a velocidade, a capacidade de drible. Eles viram um jogador que poderia impactar imediatamente o ataque do Liverpool, que havia dependido muito de Sadio Mané e Roberto Firmino. Mané havia marcado 13 gols na liga em 2016-17, Firmino 11. Eles precisavam de outra ameaça consistente.

E não eram apenas os gols. Os números subjacentes de Salah eram impressionantes. Seus gols esperados (xG) eram consistentemente altos, sugerindo que sua produção não era um acaso. Ele estava chegando a posições perigosas, fazendo chutes de qualidade. Brandt, embora organizado, não possuía a mesma capacidade de finalização. Ele era mais um criador, um jogador de ligação. O Liverpool precisava de um finalizador. Eles precisavam de alguém que pudesse passar pelos defensores e colocar a bola na rede, especialmente após a eventual saída de Coutinho.

O Ponto Cego e a Barganha

Klopp, para seu crédito, acabou cedendo. Ele confiou em sua equipe, e eles entregaram. O Liverpool contratou Salah por uma quantia relatada de £34 milhões. Uma pechincha, olhando para trás, para um jogador que marcaria 44 gols em sua temporada de estreia, quebrando o recorde do clube de Robbie Fowler de gols em uma única campanha da Premier League. Imagine se eles tivessem ficado com Brandt. Ele acabou se mudando para o Borussia Dortmund em 2019, onde tem sido um jogador sólido, mas nunca atingiu as alturas estratosféricas de Salah. Sem desrespeito a Brandt, que é um excelente jogador, mas Salah está em outra liga. Ele é um talento geracional, um vencedor da Chuteira de Ouro várias vezes, um campeão da Liga dos Campeões e da Premier League.

É um lembrete claro de que mesmo os melhores treinadores podem ter pontos cegos. O gênio de Klopp é inegável, mas sua preferência inicial por Brandt em vez de Salah apenas mostra quão finas são as margens no mais alto nível. Às vezes, você precisa que outra pessoa veja o que você está perdendo. E às vezes, essa peça que falta se torna a mais importante.

Minha opinião? Sem Salah, a sala de troféus do Liverpool de 2019-2022 pareceria muito mais vazia. Ele não foi apenas *uma* contratação; ele foi *a* contratação. E se Klopp tivesse conseguido o que queria, a história seria muito diferente. Estou dizendo, o Liverpool teria ganho um, talvez dois troféus importantes a menos se tivessem contratado Brandt em vez de Salah.