Flacco na Selva: Um Rosto Familiar com uma Nova Listra

Joe Flacco, 41 anos, está indo para Cincinnati. Os Bengals acabaram de dar ao quarterback veterano um contrato de um ano e US$ 6 milhões, de acordo com Jeremy Fowler da ESPN. Esta não é uma contratação chamativa, não como quando trouxeram Orlando Brown Jr. no ano passado. Este é um movimento nascido da necessidade, uma proteção contra a natureza imprevisível de uma temporada da NFL.

Olha, Flacco não vem para ser o titular. Joe Burrow ainda é o cara, garantido com aquela extensão de cinco anos e US$ 275 milhões que ele assinou em setembro passado. Mas sejamos realistas, Burrow perdeu um tempo significativo em três de suas quatro temporadas na NFL. Ele rompeu o ACL em 2020, perdeu o final de 2023 com uma lesão no pulso e até jogou com uma distensão na panturrilha durante grande parte do ano passado. Ter um reserva comprovado, especialmente um com um anel do Super Bowl de sua época com os Ravens em 2012, faz muito sentido.

O Ressurgimento do Veterano

A temporada passada foi uma revelação para Flacco. Ele assinou com os Browns em novembro, tirando-os da beira do abismo depois que Deshaun Watson se machucou. Ele lançou para 1.616 jardas e 13 touchdowns em apenas cinco jogos como titular na temporada regular, com média de 323,2 jardas por jogo. Isso incluiu uma atuação de quatro touchdowns contra os Jaguars em 10 de dezembro, levando Cleveland a uma vitória por 31-27. Os Browns tiveram um recorde de 4-1 com ele no comando, garantindo uma vaga nos playoffs que parecia impossível semanas antes. Ele pode ter estado um pouco enferrujado na derrota no Wild Card para os Texans, lançando duas interceptações, mas ainda conseguiu 307 jardas. Esse surto no final da temporada lhe rendeu o prêmio de Jogador de Retorno do Ano. O homem ainda consegue lançar a bola.

A questão é: as pessoas esquecem que Flacco sempre teve um braço potente. Ele lançou para mais de 3.000 jardas em nove temporadas consecutivas, de 2009 a 2017. Ele tem 43.936 jardas de passe na carreira. Ele não é um scrambler, nunca foi, mas pode ficar no pocket e lançar. Este não é um novato tentando aprender o sistema rapidamente. Flacco já esteve em vestiários da NFL o suficiente para saber o que fazer. Ele já viu de tudo, desde os altos do Super Bowl até ser substituído por Lamar Jackson. Sua experiência por si só vale uma parte desses US$ 6 milhões.

Um Risco Calculado

Alguns podem argumentar que US$ 6 milhões para um reserva é caro, especialmente para um time com outras necessidades no elenco. Os Bengals terão que pagar Ja'Marr Chase eventualmente, e eles já desembolsaram pelo franchise tag de Tee Higgins. Mas qual é o custo de outra temporada perdida se Burrow se machucar e o reserva não estiver à altura? Lembre-se do que aconteceu quando Jake Browning assumiu? Ele jogou bem, claro, levando-os a um recorde de 4-3 após a lesão no pulso de Burrow, incluindo uma vitória por 34-31 na prorrogação contra os Vikings. Mas ele ainda é em grande parte não comprovado como uma solução de longo prazo. Flacco oferece um piso mais alto.

Minha opinião? Essa jogada sinaliza que a diretoria dos Bengals tem sérias preocupações com a durabilidade de Burrow a longo prazo. Eles não estão apenas comprando um seguro; eles estão comprando um plano de contingência para uma possível ausência de temporada inteira, não apenas alguns jogos. Flacco não é um curativo; ele é um pneu sobressalente que pode realmente levá-lo ao destino.

A AFC North é uma divisão brutal. Cada time está procurando uma vantagem. Os Ravens, Browns e Steelers têm aspirações legítimas de playoffs. Ter um reserva confiável que pode vencer jogos se for chamado não é mais um luxo; é uma necessidade. Flacco dá aos Bengals uma chance de lutar mesmo que seu quarterback titular perca tempo.

Os Bengals chegarão aos playoffs, mesmo que Joe Burrow perca quatro jogos.