O Seattle Seahawks está prestes a fazer história, quer queira ou não. Em vez da tradicional abertura de quinta-feira à noite para os atuais campeões do Super Bowl LX, a NFL os está enviando para a Austrália. Eles jogarão seu jogo da Semana 1 em uma quarta-feira à noite nos Estados Unidos, o que se traduz em quinta-feira à tarde lá. É uma jogada ousada, um sinal claro das ambições globais da liga e, francamente, um pesadelo logístico para Pete Carroll e sua equipe técnica.
Pense nisso. A última vez que um jogo da NFL foi jogado em uma quarta-feira foi em 2012, quando os Giants e os Cowboys mudaram sua abertura para evitar um conflito com a Convenção Nacional Democrata. Aquilo foi um evento único, uma mudança doméstica. Isso é um voo de 17 horas, uma diferença de fuso horário de 17 horas e uma semana inteira de interrupção. Geno Smith, vindo de uma temporada de calibre MVP onde lançou para 4.500 jardas e 35 touchdowns, será solicitado a ter um desempenho de elite depois de essencialmente perder dois dias para viagens e ajuste de fuso horário. Boa sorte com isso.
A NFL tem impulsionado jogos internacionais por anos, com graus variados de sucesso. Londres se tornou uma parada regular, recebendo jogos desde 2007. A Alemanha se juntou à festa em 2022, e o Brasil está na fila para 2024. Agora, a Austrália. A liga vê cifrões, novas bases de fãs e mercados inexplorados. O comissário Roger Goodell tem sido vocal sobre querer mais jogos internacionais, e este é o maior movimento até agora. O desfile da vitória do Super Bowl LX em Seattle mal havia terminado antes que os rumores começassem a circular sobre uma abertura australiana. Agora é realidade.
A mudança faz sentido do ponto de vista de marketing. A Austrália é um país apaixonado por esportes, e a NFL quer uma fatia desse bolo. O jogo será supostamente disputado no Accor Stadium em Sydney, que comporta 83.500 pessoas. Pode apostar que o estádio estará lotado. A liga também estará exibindo seus atuais campeões, um time que teve 14-3 na temporada passada e atropelou os playoffs, vencendo os Chiefs por 31-20 no Super Bowl. Eles estão dando o seu melhor, o que é inteligente. Mas é justo com os jogadores?
A questão é a seguinte: embora a exposição internacional seja ótima para a liga, é uma desvantagem significativa para os Seahawks. Eles perdem sua abertura em casa. Eles perdem o tradicional horário de quinta-feira à noite, um momento de celebração para os atuais campeões. Eles têm que lidar com viagens e jet lag sem precedentes. Nenhuma outra equipe na NFL enfrentará esse tipo de interrupção na Semana 1. Este não é apenas um jogo normal fora de casa; é uma jornada para o outro lado do mundo. Imagine tentar colocar DK Metcalf, que recebeu passes para 1.200 jardas no ano passado, em um horário de sono consistente depois desse voo. É um pesadelo para recuperação e preparação.
Eu entendo o lado comercial. A NFL é uma empresa global. Mas há uma linha entre expandir a marca e comprometer a integridade competitiva. Isso parece estar forçando essa linha. Os Seahawks conquistaram o direito de abrir sua defesa de título em casa, na frente dos 12s, sob as luzes. Em vez disso, eles recebem um jogo de quarta-feira à noite em um hemisfério diferente. Minha opinião? Isso lhes custará um jogo. Eles estarão apáticos, lentos e descoordenados. Eles podem vencer, mas não será bonito. Eles perderão seu jogo da Semana 1, não porque não são o melhor time, mas porque a NFL pediu demais a eles.