A Grande Aposta de Buffalo na Linha Ofensiva
O Buffalo Bills fez um barulho sério na quinta-feira, não com uma contratação chamativa de wide receiver, mas reforçando as trincheiras. Eles contrataram dois veteranos da linha ofensiva, Austin Corbett e Lloyd Cushenberry III, enviando uma mensagem clara sobre suas prioridades. Esta não é a manchete mais sexy, mas pode ser a mais impactante.
Corbett, ex-escolha de segunda rodada pelos Browns em 2018, chega a Buffalo depois de passar as últimas duas temporadas com o Carolina Panthers. Ele foi titular em 26 jogos por eles, incluindo 11 no ano passado após retornar de uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida em janeiro de 2023. Antes de Carolina, ele foi um pilar para os Rams, sendo titular em 40 jogos como right guard e ganhando um Super Bowl em 2022. Esse tipo de experiência não aparece do nada. Ele já viu de tudo.
O Centro das Atenções
Depois, há Cushenberry. Os Bills o contrataram por um contrato de quatro anos e US$ 50 milhões, um investimento significativo para um center. Ele foi titular em todos os 17 jogos pelo Denver Broncos na temporada passada, jogando 1.125 snaps ofensivos e obtendo uma respeitável nota de 76,4 em bloqueio de passe do Pro Football Focus. Isso é uma grande melhoria em relação ao que eles tinham. Mitch Morse, o center dos Bills nas últimas cinco temporadas, era um bom jogador, mas Cushenberry é mais jovem, mais forte e, francamente, melhor na proteção de passe. Morse permitiu 25 pressões em 2023; Cushenberry cedeu apenas 19. Essas seis pressões a menos podem ser a diferença entre um pocket limpo e um strip-sack para Josh Allen.
Essa mudança sinaliza uma guinada. Os Bills, por anos, foram um time construído em torno da incrível mobilidade e talento de braço de Allen. Agora, eles estão claramente dobrando a aposta na proteção desse ativo. Sua linha ofensiva, embora sólida, nem sempre foi dominante. A adição de Cushenberry e Corbett, mesmo que Corbett seja mais para profundidade e competição como guard, eleva imediatamente o nível. Spencer Brown, seu right tackle titular, permitiu 49 pressões na temporada passada. Isso é simplesmente demais. Você não pode esperar que Allen continue a se safar magicamente de cada pocket desmoronando.
Protegendo a Franquia
Falando sério: você não paga a um center US$ 12,5 milhões por ano se não estiver absolutamente comprometido em correr com a bola e manter seu quarterback em pé. Os Bills terminaram em 7º lugar na liga em jardas corridas em 2023, com 2.211 jardas, prova da ascensão de James Cook e das pernas de Allen. Mas eles precisam ser mais consistentes. A chegada de Cushenberry, combinada com o estilo físico de Corbett, sugere que eles querem se inclinar ainda mais para essa identidade.
Minha opinião ousada? Esta é uma resposta direta à estratégia do Kansas City Chiefs. Os Chiefs investiram pesadamente em sua linha ofensiva para proteger Patrick Mahomes. Os Bills estão finalmente percebendo que, por mais que Allen seja ótimo, ele não pode fazer tudo se estiver constantemente correndo para salvar sua vida. Não se trata apenas de vencer a AFC East; trata-se de vencer em janeiro. Você não vence os Chiefs com uma linha ofensiva improvisada.
Os Bills também contrataram La’el Collins, outro tackle veterano, por um contrato de um ano. Ele perdeu toda a temporada de 2023 devido a lesões, mas foi titular em 15 jogos pelos Bengals em 2022. Se ele conseguir se manter saudável, é mais um corpo experiente para adicionar à mistura. Isso não é apenas profundidade; é uma revisão completa da profundidade interior e de tackle.
Previsão ousada: Os Bills terminarão entre os 5 primeiros da NFL em menor número de sacks permitidos na próxima temporada, uma melhoria dramática em relação ao seu 10º lugar em 2023.