Bills Fortificam Trincheiras: McDermott Consegue Seus Homens na Frente
O Buffalo Bills deixou claro esta semana que não estava contente em continuar com a mesma linha ofensiva. A contratação dos veteranos Austin Corbett e Lloyd Cushenberry III na quinta-feira sinaliza um sério esforço para proteger Josh Allen e impulsionar um jogo terrestre que falhou em alguns momentos na temporada passada. Corbett, vindo do Carolina Panthers, assina um contrato de três anos no valor de até US$ 20 milhões. Cushenberry, ex-Denver Broncos, recebe um contrato de quatro anos e US$ 50 milhões. Não são apenas contratações para profundidade; são investimentos na fundação do ataque.
Corbett, uma escolha de segunda rodada dos Browns em 2018, traz uma vasta experiência, tendo iniciado 79 jogos em sua carreira, principalmente como guard. Ele passou três temporadas com os Rams, vencendo o Super Bowl LVI em 2022 como seu right guard titular. Sua temporada de 2023 em Carolina foi interrompida por uma lesão no ACL, limitando-o a apenas quatro jogos. Mas quando saudável, ele é uma presença confiável e física. Cushenberry, por outro lado, jogou todos os snaps pelos Broncos na temporada passada, ganhando uma nota geral de 67,4 no PFF, a mais alta de sua carreira. Ele começou todos os 57 jogos que disputou desde que foi draftado na terceira rodada em 2020. Esse tipo de confiabilidade de "homem de ferro" é exatamente o que os Bills precisam depois que as lesões assolaram sua linha no ano passado. Lembre-se, Connor McGovern perdeu um jogo, e Mitch Morse lutou contra algumas dores.
Reforçando o Interior
É o seguinte: o desempenho da linha ofensiva de Buffalo em 2023 foi… bom. Eles ficaram em 13º lugar em taxa de vitória de bloqueio de corrida e 10º em taxa de vitória de bloqueio de passe, de acordo com as análises da ESPN. Mas "bom" não é suficiente quando você tem aspirações de Super Bowl. O jogo terrestre, que teve uma média de 130,1 jardas por jogo (7º na liga), muitas vezes parecia inconsistente, especialmente em situações de jardas curtas. A adição de Cushenberry, um verdadeiro center, cria imediatamente competição para Morse, que assinou uma extensão de dois anos na última offseason. Morse, de 31 anos, tem sido um líder sólido, mas seu jogo caiu ligeiramente, e o histórico de concussões é sempre uma preocupação. Cushenberry, aos 26 anos, está entrando em seu auge. Não se trata apenas de um reserva; trata-se de atualizar os cinco titulares.
A chegada de Corbett, assumindo que ele esteja totalmente recuperado do ACL, dá aos Bills flexibilidade como guard. David Edwards, contratado na última offseason, teve um desempenho abaixo do esperado em alguns momentos, e Ryan Bates acabou de ser trocado para os Bears por uma escolha de quinta rodada. Buffalo agora tem Corbett, McGovern e O'Cyrus Torrence, que teve uma sólida temporada de calouro, todos disputando duas vagas de guard. Esse é um bom problema para se ter. Falando sério, os Bills não tiveram consistentemente tanto talento comprovado e profundidade na linha interior na era McDermott. A unidade de 2022, com Rodger Saffold e Ryan Bates, foi provavelmente a mais próxima, mas mesmo assim, parecia haver menos opções de alto potencial.
Uma Nova Filosofia na Frente?
Olha, Brandon Beane e Sean McDermott sempre priorizaram a continuidade e o caráter. Essas contratações se encaixam nesse molde. Corbett e Cushenberry são conhecidos por seu profissionalismo e liderança. Mas também parece uma pequena mudança. Por anos, os Bills investiram pesadamente em posições de habilidade e na linha defensiva. Agora, eles estão investindo capital significativo na linha ofensiva interior, uma área que muitas vezes é negligenciada. US$ 70 milhões combinados para dois linemen interiores falam muito. Isso sugere a crença de que proteger Allen e estabelecer um jogo terrestre mais dominante é fundamental para superar os obstáculos.
Minha opinião ousada? Cushenberry começa a Semana 1 como center, e os Bills se desfazem de Morse. A economia de teto salarial seria significativa, e o movimento de jovens na frente estaria completo. Esta equipe precisa ser mais agressiva nas trincheiras, especialmente quando o tempo fica feio em Orchard Park. Essas jogadas os tornam exatamente isso.
Os Bills estão enviando uma mensagem clara: eles não estão apenas recarregando; eles estão se reforçando. Espere uma linha ofensiva mais física e consistente em 2024, e veja Allen colher os benefícios com mais tempo no pocket e maiores corredores de corrida.