속삭임을 무시하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 모하메드 살라가 리버풀 유니폼을 입지 않는다는 생각은 거의 신성모독처럼 느껴지지만, 시간은 모두에게 흐릅니다. 그는 리버풀을 잉글랜드와 유럽 축구의 정상으로 이끈 부적, 골 머신, 이집트 왕이었습니다. 2017년 3,400만 파운드라는 저렴한 가격에 합류한 이후, 살라는 349경기에서 211골을 기록했습니다. 이는 단순히 다작이 아니라 전설적인 기록입니다.
그 순간들을 생각해 보세요. 왓포드와의 데뷔골, 2021년 올드 트래포드에서 맨체스터 유나이티드를 5-0으로 꺾은 해트트릭. 그는 클럽과 함께 모든 주요 트로피를 획득했습니다. 2019년 챔피언스 리그, 2020년 프리미어 리그, 2022년 FA컵과 리그컵 더블. 그는 골든 부츠를 세 번 수상했습니다. 그는 단순한 선수가 아니라 한 시대입니다. 그리고 그 시대는 저물고 있습니다.
지난 여름, 사우디 프로 리그가 Al-Ittihad로부터 1억 5천만 파운드가 넘는 제안을 했다고 합니다. 리버풀은 단호하게 버텼고, 이는 당연한 일이었습니다. 특히 위르겐 클롭이 여전히 지휘봉을 잡고 팀이 또 다른 타이틀을 노리고 있을 때, 최고의 선수를 싸움 없이 떠나게 할 수는 없습니다. 하지만 클롭의 이탈은 전체 역학을 바꿉니다. 클럽에게는 감정적인 충격이었고, 6월에 32세가 되는 살라가 자신의 잠재력을 최대한 발휘하게 해준 독일 거장 없이 자신의 미래를 재평가하지 않을 것이라고 상상하기는 어렵습니다. 그의 계약은 2025년 여름까지이므로, ��번 여름은 리버풀이 상당한 이적료를 받을 수 있는 마지막 실질적인 기회입니다. 솔직히 말해서, 그들은 그를 공짜로 떠나게 하지 않을 것입니다.
문제는 이렇습니다. 살라의 이번 시즌 활약은 모든 대회를 통틀어 25골로 여전히 훌륭하지만, 미미한 하락세의 첫 징후를 보였습니다. 그는 AFCON에서 입은 햄스트링 부상으로 상당수의 경기를 결장했고, 복귀 이후 그의 마무리 터치는 항상 그렇게 정교하지는 않았습니다. FA컵 4라운드 재경기에서 풀럼을 상대로 페널티킥을 놓치거나, 최근 FA컵 8강전에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 놓친 몇몇 기회들은 그의 평소답지 않은 모습이었습니다. 그는 여전히 세계적인 재능입니다. 하지만 데뷔 시즌에 리그 32골을 기록했던 끊임없고 막을 수 없는 힘? 그 버전은 점점 더 희귀해지고 있습니다.
살라를 대체하는 것은 20골을 넣을 한 명의 선수를 찾는 것이 아닙니다. 그의 창의성, 오른쪽 윙에서 끊임없는 압박, 수비수를 끌어들이는 능력을 재현할 수 있는 선수를 찾는 것입니다. 루이스 디아스는 전율적이지만 왼쪽에서 더 편안합니다. 다르윈 누녜스는 순수 스트라이커이고, 하비 엘리엇은 최근 좋은 활약에도 불구하고 살라의 활약을 그대로 대체할 수는 없습니다. 클럽은 코디 각포와 디오고 조타에게 투자했지만, 둘 다 살라가 수년 동안 해왔던 방식으로 혼자서 경기를 이길 수 있는 능력을 꾸준히 보여주지는 못했습니다.
가장 많이 언급되는 이름은 아스날의 부카요 사카입니다. 그는 젊고, 잉글랜드 출신이며, 오른쪽 윙 역할에 완벽하게 적합합니다. 하지만 아스날은 1억 파운드가 훨씬 넘는 엄청난 몸값을 요구할 것이고, 그는 이적을 간절히 원하지도 않습니다. 또 다른 옵션은 아틀레틱 빌바오의 니코 윌리엄스와 같은 선수일 수 있습니다. 그는 재능 있는 스피드 스타이지만 프리미어 리그에서는 검증되지 않았습니다. 이번 여름, 리버풀은 큰 돈을 쓰고 현명하게 써야 할 것입니다. 제 예상은? 그들은 살라의 영향을 집단적으로 대체하기 위해 한 명이 아니라 두 명의 와이드 포워드를 영입할 것입니다.
살라는 적절한 작별 인사를 받을 자격이 있습니다. 트로피, 아마도 FA컵 또는 기적적인 챔피언스 리그 우승은 모든 것을 바친 선수에게 완벽한 작별 인사가 될 것입니다. 그는 안필드를 전설로 떠나겠지만, 그가 남긴 공백은 엄청날 것입니다. 새로운 감독은 누구든 간에 엄청난 과제를 안고 있습니다. 저는 리버풀이 이번 여름에 살라를 약 8천만 파운드에 팔고, 그 돈으로 크리스탈 팰리스의 에베레치 에제와 스포르팅 리스본의 페드로 곤살베스를 영입할 것이라고 예측합니다.