Gab Marcotti는 이번 주에 모든 리버풀 팬들이 잠시 멈춰 서서 생각하게 만들 만한 작은 정보를 공개했습니다. 이 현대적인 레즈 왕조를 건설한 위르겐 클롭 감독은 처음에 모하메드 살라에게 확신을 갖지 못했던 것으로 보입니다. 잠시 생각해 보세요. 안필드 득점 기록을 소유한 이집트의 왕은 클롭이 다른 사람에게 눈독을 들이고 있었기 때문에 거의 영입되지 못할 뻔했습니다.
Marcotti는 ESPN FC에서 클롭이 당시 바이어 레버쿠젠에서 맹활약하던 율리안 브란트를 선호했다고 자세히 설명했습니다. 브란트는 2017년 당시 20세로 더 어렸고, 클롭이 다듬기를 좋아하는 원석의 프로필에 맞았습니다. 반면 살라는 24세였고, 첼시에서 "실패"한 경력이 있었는데, 모든 대회에서 19경기 출전 2골에 그쳤습니다. 지금은 잊기 쉽지만, 살라는 당시 보편적으로 인정받는 슈퍼스타가 아니었습니다. 그는 로마에서 31번의 세리에 A 경기에서 15골 11도움을 기록하며 강력한 시즌을 보냈지만, 프리미어리그에 대한 의문은 여전히 남아 있었습니다.
문제는 이겁니다. 리버풀의 유명한 이적 위원회, 특히 마이클 에드워즈는 살라를 영입하기 위해 끊임없이 노력했습니다. 그들은 살라의 로마에서의 기본 수치가 엄청나다는 것을 보여주는 방대한 데이터를 제시했습니다. 그의 90분당 기대 득점(xG)과 기대 도움(xA)은 엘리트 수준이었고, 그의 활약이 우연이 아님을 시사했습니다. 그들은 그의 엄청난 속도, 왼발 마법, 그리고 위험한 위치에 꾸준히 침투하는 능력을 강조했습니다. 재능을 알아보는 안목에 자부심을 느��는 클롭 감독은 결국 양보했습니다. 리버풀은 2017년 6월 살라를 3,400만 파운드에 영입했는데, 이 금액은 지금 보면 엄청난 헐값처럼 보입니다. 비교하자면, 브란트는 2019년 보루시아 도르트문트로 2,500만 유로에 이적했습니다.
살라의 즉각적인 영향은 엄청났습니다. 그는 2017년 8월 12일 왓포드와의 데뷔전에서 득점했고, 그 이후로 뒤돌아보지 않았습니다. 첫 시즌에 그는 36경기에서 32골을 기록하며 38경기 시즌의 새로운 기록을 세웠습니다. 그는 모든 대회에서 44골을 기록하며 PFA 올해의 선수상을 수상했습니다. 브란트는 좋은 선수였지만, 그런 엄청난 수준에는 도달하지 못했습니다. 그의 분데스리가 최고 기록은 2018-19 시즌 10골이었습니다. 이는 최고의 감독조차도 숫자에 흔들릴 수 있다는 것을 극명하게 상기시켜 줍니다.
이 모든 에피소드는 에드워즈 아래 리버풀의 영입의 탁월함을 강조합니다. 그들은 자신들의 과정, 데이터 분석, 그리고 스카우팅 네트워크를 신뢰했습니다. 그들은 단순히 명백한 이름이나 감독의 초기 직감을 쫓지 않았습니다. 그들은 확고한 사실에 기반한 설득력 있는 주장을 제시했고, 결국 클롭의 마음을 바꿨습니다. 클롭이 고집을 부렸다면 어땠을까요? 살라도 없고, 2019년 챔피언스리그 트로피도 없고, 2020년 프리미어리그 우승도 없었을 것입니다. 살라는 2023년 12월 현재 리버풀에서 340경기 출전 209골을 기록했습니다. 그는 5년 동안 프리미어리그에서 가장 꾸준한 공격수였습니다.
저의 뜨거운 의견은? 이 이야기는 "감독의 천재성"에 대한 모든 이야기에도 불구하고, 현대 축구는 점점 더 데이터 게임이 되고 있다는 것을 증명합니다. 최고의 클럽들은 한 사람의 안목에만 의존하는 것이 아니라, 가장 존경받는 의견조차도 뒤집을 수 있는 포괄적인 분석 및 스카우팅 네트워크를 구축하고 있습니다. 클롭은 놀라운 감독이지만, 그조차도 리버풀 재임 기간 동안 가장 영향력 있는 영입이 될 선수에 대해 설득이 필요했습니다.
살라는 리버풀 역사상 최초로 5시즌 연속 프리미어리그 20골 이상을 기록한 선수가 될 것입니다.