2025 시즌의 여파는 아직 가라앉지 않았습니다. Commanders는 실망스러운 6승 11패로 NFC 동부지구 최하위를 기록했습니다. 하지만 총지배인 Adam Peters와 헤드 코치 Dan Quinn에게는 즉시 2026년 자유 계약 선수 시장으로 초점이 옮겨집니다. 이것은 단순히 구멍을 메우는 것이 아니라, 이 프랜차이즈의 미래 정체성을 정의하는 것입니다. 그들은 상당한 샐러리캡 여유를 가지고 있습니다. 보고서에 따르면 신인 계약을 고려하더라도 8천만 달러 이상을 예상하고 있습니다. 그런 돈은 팀을 좋든 나쁘든 빠르게 변화시킬 수 있습니다.
Peters는 시간을 낭비하지 않고 큰 움직임을 보였지만, 일부 사람들이 예상했던 방식은 아니었습니다. 첫 번째 큰 움직임은 수비 태클 Jonathan Allen과의 3년, 5천1백만 달러 연장 계약이었습니다. 2025년에 7.5개의 색과 14개의 QB 히트를 기록한 Allen은 계약 마지막 해를 앞두고 있었고, 그를 DC에 잔류시키는 것은 당연한 일이었습니다. 그는 수비 라인의 핵심이며, 그를 잃는 것은 재건을 상당히 지연시켰을 것입니다. 더 놀라운 움직임은 전 Falcons 소속의 베테랑 세이프티 Jessie Bates III에게 4년, 7천만 달러 계약을 안겨준 것이었습니다. 29세의 Bates는 지난 시즌 98개의 태클과 3개의 인터셉션을 기록하며 여전히 높은 수준의 플레이를 보여주고 있습니다. 그는 2025년에 평균 255개의 패싱 야드를 허용한 2차 수비를 즉시 업그레이드합니다. 네, 그건 정말 많은 양입니다.
공격 측면에서 Commanders는 러닝백 Saquon Barkley와 2년, 2천2백만 달러 계약을 체결하며 계산된 위험을 감수했습니다. 28세의 Barkley는 Eagles에서 1,087야드 돌진과 8개의 터치다운을 기록한 시즌을 보냈습니다. 그는 오랫동안 부족했던 백필드에 역동적인 요소를 추가합니다. 팀은 또한 베테랑 와이드 리시버 Allen Lazard를 1년, 5백만 달러 계약으로 영입했습니다. 2025년에 Jets에서 45개의 리셉션과 550야드를 기록한 Lazard는 큰 몸집의 타겟과 신뢰할 수 있는 블로커를 제공하며, Quinn이 중요하게 생각하는 부분입니다. 문제는 Barkley가 게임 체인저이긴 하지만, 2026년에 러닝백에게 큰 돈을 지불하는 것은 블록버스터 주식에 투자하는 것과 비슷하게 느껴진다는 것입니다. 그는 훌륭하지만 유통기한이 짧고, 포지션의 가치는 점점 하락하고 있습니다.
모든 익숙한 얼굴이 버건디와 골드 유니폼을 입고 돌아오는 것은 아닙니다. 지난 오프시즌에 큰 계약을 맺었던 라인배커 Frankie Luvu는 놀랍게도 2027년 3라운드 픽과 함께 Texans로 트레이드되었습니다. Luvu는 2025년에 110개의 태클과 2개의 색으로 견고한 활약을 펼쳤지만, 그의 샐러리캡 부담이 상당했고, Peters는 팀이 더 적은 비용으로 비슷한 생산성을 얻을 수 있다고 분명히 느꼈습니다. 수년간 꾸준한 선발 선수였던 가드 Sam Cosmi는 자유 계약 시장 개장 초기에 Titans와 4년, 4천8백만 달러 계약을 맺었습니다. Cosmi를 잃는 것은 아쉽습니다. 그는 일관성 부족으로 고전했던 공격 라인에서 믿음직한 존재였습니다. 팀은 이제 2025년에 가드에서 3경기를 선발 출전했던 2년차 프로 Tyler Steen에게 기대를 걸 것입니다.
가장 큰 의문점은 쿼터백에 남아 있습니다. 17개의 터치다운과 19개의 인터셉션을 던지며 격동의 2025 시즌을 보낸 Sam Howell은 여전히 로스터에 있습니다. Commanders는 최고 수준의 자유 계약 쿼터백을 추구하지 않고, 대신 베테랑 Jacoby Brissett와 1년, 6백만 달러 계약을 체결하여 백업으로 활용하기로 결정했습니다. 이는 Howell에 대한 믿음을 나타내거나, 다가오는 드래프트에서 신호 호출자를 목표로 하는 계획일 수 있습니다. 제 과감한 예측은? 그들은 베테랑에게 모든 것을 걸었어야 했습니다. 이 팀은 슈퍼볼까지 한 조각이 남은 팀은 아니지만, 완전한 재건 팀도 아닙니다. Howell은 상당한 개선을 보여야 하며, 빠르게 보여야 합니다.
이번 오프시즌은 워싱턴에게 중요한 시기입니다. 그들은 큰 돈을 썼지만, 미래를 완전히 담보 잡지는 않았습니다. Commanders는 2026년에 최소 9승을 거두며 와일드카드 진출을 강력하게 추진할 것으로 예상됩니다.