모하메드 살라의 리버풀 생활은 끝나가는 것 같습니다. 6년 동안 프리미어리그 305경기 출전, 186골, 골든 부츠 3개 – 숫자가 말해줍니다. 그는 의심할 여지 없이 클럽의 전설입니다. 하지만 다음 여름에 계약이 마지막 해로 접어들고 새로운 계약이 논의되지 않으면서, 이 이집트 왕이 떠날 것이라는 점은 점점 더 분명해지고 있습니다. 문제는 그가 떠나는지 여부가 아니라, 그가 어디로 갈 것인지입니다.
솔직히 말해서, 가장 유력한 행선지는 사우디아라비아입니다. 지난 여름, Al-Ittihad는 그의 영입을 위해 1억 5천만 파운드 이상을 제안했다고 알려졌습니다. 리버풀은 칭찬할 만하게도 단호하게 버텼습니다. 하지만 돈은 말합니다. 특히 선수가 30대 중반에 접어들었을 때는 더욱 그렇습니다. 살라는 6월에 32세가 됩니다. 사우디 프로 리그에서 2~3년 계약은 그를 지구상에서 가장 높은 연봉을 받는 선수 중 한 명으로 만들 것입니다. 크리스티아누 호날두의 연봉, 어쩌면 그 이상을 생각해보십시오.
사우디는 단순히 선수를 사는 것이 아닙니다. 그들은 영향력, 즉 글로벌 브랜드를 사고 있습니다. 아마도 가장 큰 아랍 축구 아이콘인 살라를 리그에 추가하는 것은 엄청난 성공이 될 것입니다. 그는 호날두, 카림 벤제마, 사디오 마네와 같은 선수들과 합류할 것입니다. Al-Ittihad, Al-Hilal, Al-Nassr – 원하는 대로 고르십시오. 그들은 모두 금고를 열 것입니다. 그는 여전히 축구를 할 것이지만, 강도는 낮아질 것이고, 그의 가족의 재정적 미래를 여러 세대에 걸쳐 보장할 것입니다. 그리고 솔직히 말해서, 리버풀에서 모든 것을 우승한 후 – 2019년 챔피언스 리그, 2020년 프리미어 리그 – 유럽에서 더 이상 증명할 것이 무엇이 있을까요?
문제는 이렇습니다. 사우디아라비아 외에는 살라의 선택지가 놀라울 정도로 적습니다. 어떤 엘리트 유럽 클럽이 천문학적인 임금을 받는 32세 윙어를 진정으로 필요로 할까요? 레알 마드리드와 바르셀로나는 모두 재건축의 다양한 단계에 있으며, 젊은 재능에 집중하고 있습니다. PSG는 이미 킬리안 음바페를 보유하고 있으며(현재로서는) '슈퍼스타' 모델에서 벗어나려고 노력하고 있습니다. 바이에른 뮌헨은 해리 케인을 영입했고 팀의 응집력을 우선시합니다.
어쩌면 이탈리아로 돌아갈 수도 있을까요? 그가 두 시즌을 보냈던 로마는 그를 영웅으로 환영할 것입니다. 그는 2016-17 시즌 세리에 A 31경기에서 15골을 기록한 후 3,400만 파운드에 리버풀에 합류했습니다. 하지만 그것은 한 단계 내려가는 것이지, 수평 이동이 아니며, 그의 기량에 맞는 움직임이라고 보기도 어렵습니다. 인터 밀란이나 유벤투스가 다크호스가 될 수도 있지만, 그들의 재정적 힘은 예전 같지 않습니다. 다른 프리미어 리그 클럽으로의 이적은 거의 신성 모독처럼 느껴지며, 솔직히 저는 그가 첼시나 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입는 것을 보지 못할 것입니다. 그는 안필드에 너무 깊이 뿌리내려 있습니다.
살라는 이번 시즌에도 프리미어 리그에서 18골을 넣었고, 10개의 어시스트를 추가했습니다. 그는 끝나지 않았습니다. 결코 끝나지 않았습니다. 하지만 프리미어 리그의 끊임없는 요구, 리버풀과 같은 클럽에서의 끊임없는 압박은 그에게 큰 부담을 줍니다. 저의 뜨거운 예측은? 그는 떠날 것입니다. 그는 안필드에서 한 시즌 더 뛰고, 아르네 슬롯을 위해 최선을 다한 다음, 2025년 여름에 자유 이적으로 작별을 고할 것입니다.
그의 다음 행선지는 사우디아라비아가 될 것입니다. 무시하기에는 너무나 수익성이 좋고, 이미 유럽을 정복한 선수에게는 너무나 매력적입니다. 그는 아마도 Al-Ittihad와 2년 계약을 맺고 사우디 프로 리그의 명실상부한 얼굴이 될 것입니다. 그는 재미로 골을 넣을 것이고, 여전히 글로벌 슈퍼스타가 될 것이며, 대부분의 선수들이 꿈만 꾸는 은퇴 패키지를 확보할 것입니다. 그는 그럴 자격이 있습니다.