살라의 안필드 입성: 클롭의 마음을 바꾼 스카우팅 리포트

2017년 여름을 기억하시나요? 리버풀은 활기 넘쳤지만, 모두가 Mohamed Salah에 대해 확신하지는 않았습니다. 위르겐 클롭도 마찬가지였습니다. ESPN의 Gab Marcotti에 따르면, 리버풀 감독은 처음에는 당시 바이어 레버쿠젠에서 활약하던 독일 윙어 Julian Brandt에게 눈독을 들였습니다. Brandt는 더 젊었고, 클롭이 잘 아는 독일 시스템에 잘 맞았으며, 아마도 더 안전한 선택이라고 느껴졌을 것입니다. 하지만 Michael Edwards와 Dave Fallows가 이끄는 스카우팅 부서는 완전히 다른 생각을 가지고 있었습니다. 그들은 당시 로마에 있던 Salah에게서 클롭이 미처 파악하지 못했던 무언가를 보았습니다.

문제는 Salah가 프리미어 리그에 처음 온 선수가 아니었다는 것입니다. 그는 2014년과 2015년에 19경기에서 단 2골만을 기록하며 불운했던 첼시 시절을 보냈습니다. 대부분의 사람들은 그를 득점력이 부족한 빠른 선수로 기억했습니다. 하지만 로마에서는 이야기가 달랐습니다. 2016-17 세리에 A 시즌에 Salah는 리그 31경기에서 15골 11도움을 기록했습니다. 이는 특히 측면 선수에게는 상당한 기록입니다. 리버풀의 데이터 분석가들은 Salah의 기본 수치가 엄청나다는 수많은 증거를 수집하며 숙제를 마쳤습니다. 그들은 클롭에게 영상, 통계, 히트맵을 보여주며 스탬포드 브릿지 시절 이후 크게 성장한 선수의 모습을 그렸습니다.

데이터는 거짓말하지 않는다

이것은 단순히 몇 개의 하이라이트 영상에 관한 것이 아니었습니다. 리버풀의 분석팀은 Salah에 대한 포괄적인 사례를 제시했습니다. 그들은 Salah의 90분당 골 기여도가 이탈리아에서 어떻게 폭발적으로 증가했는지 보여주었습니다. 그들은 Salah의 빌드업 플레이 참여 증가와 최종 공격 지역에서의 향상된 의사 결정을 강조했습니다. 이는 원시적인 숫자와 고급 지표가 기존의 지혜와 육안 검사에 도전하는 현대 스카우팅의 전형적인 예였습니다. 클롭은 자신의 공로를 인정하며 귀를 기울였습니다. 그는 자신의 초기 본능에 반하는 경우에도 스태프의 의견을 중요하게 생각하는 감독입니다. 그리고 다행히도 그는 그렇게 했습니다.

클럽은 결국 그해 6월 Salah에게 3,400만 파운드를 지불했습니다. 당시에는 프리미어 리그에서 혼합된 과거를 가진 선수에게는 상당한 금액으로 느껴졌습니다. 저를 포함한 많은 전문가들은 그가 좋은 스쿼드 선수이며, 아마도 두 자릿수 득점을 기록할 것이라고 생각했습니다. 아무도, 정말 아무도, 다음에 일어날 일을 예측하지 못했습니다. Salah는 두 자릿수 득점을 기록했을 뿐만 아니라 기록을 갈아치웠습니다. 2017-18 데뷔 시즌에 그는 프리미어 리그에서 32골을 기록하며 Alan Shearer, Cristiano Ronaldo, Luis Suárez가 이전에 보유했던 38경기 시즌 기록을 깼습니다. 그는 그해 모든 대회에서 44골을 기록했습니다. 이는 정말 놀라운 개인 캠페인이었으며, 리버풀을 챔피언스 리그 결승으로 이끌었지만, 그는 부상으로 유명하게 떠났습니다.

숫자로 만들어진 유산

살라의 등장은 개인적인 승리일 뿐만 아니라 리버풀 축구 클럽의 전환점이었습니다. 그는 로베르토 피르미누, 사디오 마네와 함께 강력한 공격 트리오의 선봉장이 되었습니다. 다음 몇 시즌 동안 트로피가 쏟아져 들어왔습니다. 2019년 챔피언스 리그, 2020년 프리미어 리그 우승으로 30년의 기다림을 끝냈습니다. 살라는 꾸준히 클럽의 최고 득점자였으며, 2023년 12월 리버풀에서 200골을 달성했습니다. 그는 프리미어 리그 골든 부츠를 세 번 수상했습니다. 그의 꾸준함은 솔직히 말도 안 됩니다.

클롭이 처음 Brandt를 선호했던 것이 큰 실수는 아니었습니다. Brandt는 좋은 선수였습니다. 하지만 그가 설득될 여지가 있었고, 데이터에 대한 스카우팅 부서의 심층 분석을 신뢰했다는 사실은 그의 리더십 아래 리버풀의 문화를 잘 보여줍니다. 자신이 아는 것에만 고집하고, 미리 정해진 틀에 맞는 선수들에게만 집착하기 쉽습니다. 하지만 최고의 조직은 자신의 가정을 기꺼이 도전하는 조직입니다. 저의 과감한 예측은? 분석과 설득될 의지에 의해 추진된 이 특별한 이적은 데이터 기반 영입의 진정한 선구자로서 리버풀의 명성을 확고히 했으며, 명백한 선택이 아니었을 수도 있는 미래의 성공적인 영입을 위한 길을 열었습니다.

새로운 감독이 지휘봉을 잡더라도 살라는 2024-25 시즌에도 리버풀의 최고 득점자가 될 것이라고 장담합니다.