솔직히 말하자. Zach Wilson이 New Orleans Saints와 1년 계약을 맺는다는 소식이 전해졌을 때, NFL 팬들의 집단적인 탄식은 거의 들릴 정도였다. 이것은 NFC 남부 수비진을 떨게 할 만한 블록버스터 계약은 아니다. 2021년 드래프트 전체 2순위였던 Wilson은 New York Jets에서 3년간의 격동적인 시간을 보낸 후 New Orleans에 도착했다. 그는 Jets에서 통산 쿼터백 평점 73.2를 기록했고, 패스 성공률은 57%에 불과했다. 선발 출전 기록 11승 21패는 많은 것을 말해주며, 특히 2023년 시즌에는 12경기에서 2,271야드, 8개의 터치다운, 7개의 인터셉션을 기록하며 힘든 시간을 보냈다.
문제는 Saints가 독특한 상황에 처해 있다는 것이다. Derek Carr는 주전으로 확고히 자리 잡았고, Taysom Hill은 여전히 그들의 만능 선수이다. Wilson이 가져올 수 있는 것은... 잠재력일까? 환경 변화일까? 아니면 New York과 같은 미디어 서커스에서 높은 드래프트 지명 선수로서 오는 엄청난 압박감을 마침내 벗어던질 기회일까? 그의 최고의 활약은 작년 11월에 있었는데, 3경기 동안 99.4의 패서 평점을 기록하며 5개의 터치다운과 0개의 인터셉션을 기록했다. Saints가 매달리고 있는 것은 바로 그 능력의 번뜩임이다. 이것은 Wilson이 주전으로 뛰는 것에 관한 것이 아니다. 아직은 아니다. 이것은 깊이에 관한 것이며, 어쩌면 다른 사람들이 실패한 곳에서 재활 프로젝트를 찾는 것일 수도 있다.
New Orleans는 Drew Brees 은퇴 이후 경력을 되살리려는 백업 쿼터백들에게 안식처가 되지 못했다. 2020년 시즌 Brees의 은퇴 이후, Saints는 Jameis Winston, Andy Dalton, Jake Haener를 거쳐왔지만, 그들 중 누구도 장기적인 해결책이나 심지어 믿을 만한 2군 선수로 자리매김하지 못했다. 지난 오프시즌에 4년 1억 5천만 달러 계약을 맺은 Carr는 2023년에 3,878 패싱 야드와 25개의 터치다운을 기록했지만, 팀은 9승 8패로 플레이오프 진출에 실패했다. Wilson에 대한 기대는 상당히 낮춰야 한다. 그는 Carr에게 도전하기 위해 오는 것이 아니다. 그는 리그에 속할 자격이 있음을 증명하기 위해 오는 것이다. 그의 통산 23개의 인터셉션 대 23개의 터치다운은 볼 보안 문제에 대한 그의 어려움을 극명하게 보여주는 지표이며, 이 통계는 Dennis Allen 감독에게 호감을 사지 못할 것이다.
솔직히 말해서, 이것은 Saints에게는 낮은 위험에 잠재적으로 높은 보상을 가져다줄 수 있는 움직임이다. 그들은 그를 영입하기 위해 2024년 드래프트 7라운드 픽을 교환했는데, 본질적으로 복권과 같은 것이다. 만약 Wilson이 공격 코디네이터 Klint Kubiak에게 배우고, 그의 메커니즘을 개선하고, 프로로서 성숙해진다면, 그는 쓸만한 백업이 될 *수도* 있다. 하지만 그것은 큰 "만약"이다. 그의 자신감은 New York에서 여러 번 벤치에 앉은 후, 특히 2023년 시즌 11주차에 Tim Boyle에게 밀린 후 완전히 무너진 것처럼 보였다. 이것은 단지 신체적인 능력에 관한 것이 아니라, 게임의 정신적인 측면에 관한 것이다.
보라, 모든 선수는 두 번째 기회를 받을 자격이 있다. 특히 그렇게 높은 순위로 드래프트된 선수라면 더욱 그렇다. Wilson의 팔 재능은 한 번도 의심받은 적이 없다. 그가 할 수 있는 스로잉은 진정으로 엘리트 수준이다. 그를 가로막았던 것은 다른 모든 것들, 즉 의사 결정, 포켓 프레젠스, 일관된 정확성이었다. New Orleans에서는 New York의 스포트라이트에서 벗어날 수 있을 것이며, 이것이 그에게 필요한 것일 수도 있다. 그는 팀을 이끌 것으로 기대되지 않을 것이다. 그는 Carr라는 베테랑 뒤에서 배우고, 작년에 정규 시즌 경기에 출전하지 못한 2023년 4라운드 픽인 Haener와 경쟁할 것이다.
나의 뜨거운 예측은? 이것은 백업 쿼터백 상황이 좋지 않다는 것을 인지한 Saints 프런트 오피스의 절박한 움직임이다. 그들은 환경 변화와 덜 강렬한 미디어 시장이 무언가를 풀어낼 수 있기를 바라고 있다. 하지만 궁극적으로 Zach Wilson은 2024년에 Saints에서 단 한 번의 의미 있는 스냅도 뛰지 못할 것이며, Jake Haener를 제치고 주전 백업 역할을 차지하지 못한다면 2년 안에 리그에서 사라질 것이다.