펩의 심리전: City의 컵 우승이 Arsenal에 불을 지피는 이유

펩 과르디올라 감독은 카라바오 컵이 타이틀 경쟁에 중요하지 않다고 아무리 말해도 상관없다. 그는 심리전의 대가이며, 항상 그래왔다. 하지만 2월 25일 웸블리에서 3-1로 완패한 경기를 본 사람이라면 그 경기가 어떤 의미였는지 정확히 알 것이다. 그것은 City에게 또 다른 우승컵을 안겨준 것뿐만 아니라(참고로 2017-18 시즌 첫 ��승컵이었다), Arsenal의 얼굴을 정통으로 때린 것이었다.

문제는 Arsenal이 그 트로피가 필요했다는 것이다. 아르센 벵거 감독이 계속 언급했던 모든 "진전"을 보여줄 실질적인 무언가가 필요했다. 대신 그들은 압도당했다. 18분 세르히오 아구에로의 선제골은 클라우디오 브라보의 긴 킥을 받아 다비드 오스피나 골키퍼 위로 간단히 넘기는 로빙슛으로 분위기를 잡았다. 이어 58분 빈센트 콤파니가 코너킥 상황에서 득점했고, 65분 다비드 실바가 깔끔한 마무리로 승부를 결정지었다. 세 골, 세 명의 다른 득점자, 그리고 "챔피언십 혈통"을 외치는 경기력이었다. Arsenal에게는 프리미어리그 엘리트 팀들과의 격차를 다시 한번 상기시켜주는 경기였다.

**다시 벵거 감독 문제**

그리고 여기서 재집중이 시작된다. Arsenal은 결승전 이전에 리그에서 괜찮은 흐름을 보였고, 2월 3일 에버턴을 5-1로 대파한 것을 포함해 이전 5경기 중 3승을 거두었다. 하지만 그들의 일관성은 항상 문제였다. 컵 결승전에서 City에게 그렇게 패배하는 것은 팀이 내면을 들여다보게 만든다. 라커룸이 불편한 진실에 직면하게 만든다. 벵거 감독이 여전히 팀을 이끌 적임자인가? 이는 수년 동안, 특히 2016-17 시즌 5위로 마감하며 20년 만에 처음으로 챔피언스리그 진출에 실패한 이후 계속 제기되어 온 질문이다.

솔직히 말해서: Arsenal 선수들은 프로다. 그들은 정정당당하게 패배했을 때를 안다. 그들은 City가 축하하는 것을 보았고, 과르디올라의 선수들이 얼마나 쉽게 컵을 들어 올렸는지 보았다. 만약 그것이 그들의 가슴에 불을 지피지 못하고, 남은 리그 경기에서 단 한 점이라도 더 얻기 위해 더 열심히 노력하게 만들지 못한다면, 그들은 컵을 잃은 것보다 더 큰 문제를 안고 있는 것이다. 2016년 유로파리그 결승전에서 세비야에게 패배한 리버풀을 떠올려보라. 위르겐 클롭 감독은 그 고통을 원동력 삼아 팀을 발전시켰고, 다음 시즌 챔피언스리그에 진출했다.

**좌절이 아닌 불꽃**

내 생각은 이렇다: 이 카라바오 컵 패배는 남은 시즌 동안 Arsenal에게 일어날 수 있는 최고의 일이다. 몇 번의 좋은 결과로 인해 가질 수 있었던 어떤 안일함이나 잘못된 안도감을 모두 벗겨낼 것이다. 그것은 그들이 도달해야 할 기준과 여전히 좁혀야 할 격차를 상기시켜준다. 그들은 현재 프리미어리그 테이블에서 45점으로 6위에 앉아 있으며, 상위 4위와는 10점 차이다. 이는 넘어야 할 산이다.

하지만 패배의 맛, 특히 직접적인 라이벌과의 결승전에서의 패배는 강력한 동기 부여가 될 수 있다. 그것은 촉매제가 될 수 있다. 그것이 그들을 상위 4위권으로 끌어올리기에 충분할까? 아마 아닐 것이다. 하지만 그것은 그들이 남은 캠페인을 그냥 흘려보내지 않도록 할 것이다. 그들은 3월 2일 토트넘과의 중요한 북런던 더비를 앞두고 있으며, 이어서 AC 밀란과의 유로파리그 16강전이 있다. 만약 그들이 시즌을 구하는 데 진지하다면, 지금부터 반응이 시작되어야 한다.

나는 Arsenal이 웸블리에서의 굴욕에 자극받아 유로파리그에서 놀라�� 활약을 펼치며 준결승까지 진출할 것이라고 예측한다.