펩의 망상: 맨시티의 "최고"는 희미해지는 기억
펩 과르디올라는 이번 주에 진지한 표정으로 이렇게 말했다. 맨체스터 시티가 최고의 모습으로 돌아가기 "가깝다"고. 그는 챔피언스리그에서 레알 마드리드에게 철저히 압도당한 후, 홈에서 3-3 무승부를 기록했지만 지배적인 경기력이라기보다는 운 좋은 탈출에 가까웠던 경기 후에 그렇게 말했다. 보세요, 저는 이 팀을 수년 동안 지켜봐 왔습니다. 저는 그들이 6시즌 동안 5번의 프리미어리그 우승컵을 들어 올리는 것을 보았습니다. 지금은 그 "가깝다"는 말과는 거리가 멉니다. 한참 멀었습니다.
사실, 이것은 작년에 리그를 휩쓸었던, 트레블을 달성했던 그 맹렬한 시티가 아닙니다. 그 팀은 특히 시즌 후반부에 무적처럼 느껴졌습니다. 2023년 2월부터 5월까지의 질주를 기억하십니까? 그 기간 동안 리그에서 단 3경기에서만 승점을 잃었습니다. 12연승을 거두며 우승을 확정했습니다. 올해는 어떻습니까? 그들은 이미 첼시와 리버풀과의 무승부, 그리고 아스날과의 홈에서 실망스러운 1-1 무승부를 포함하여 8번의 리그 경기에서 승점을 잃었습니다. 솔직히 말해서, "최고"의 시티 팀은 그런 경기에서 무승부를 기록하지 않았습니다. 그들은 종종 편안하게 이겼습니다.
**과거 미드필드의 유령**
많은 부분이 통제력에 달려 있습니다. 그것은 항상 과르디올라의 특징이었죠? 점유율을 지배하고 상대를 질식시키는 것. 마드리드와의 경기에서 시티는 60%의 점유율을 기록했지만, 공허하게 느껴졌습니다. 보통 핵심 역할을 하는 로드리는 지쳐 보였습니다. 그는 90개의 패스를 성공시켰지만, 그 중 몇 개가 진정으로 템포를 지시하거나 수비를 뚫었을까요? 2023년 FA컵 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 미드필드를 지배하며 태클을 따내고 정확하게 공을 배급했던 그의 경기력과 비교해 보세요. 이번 시즌에도 그는 여전히 괜찮은 수치를 기록하고 있지만, 특히 큰 경기에서는 그 빛이 조금 바래졌습니다.
문제는 일카이 귄도안의 부재가 누구도 인정하고 싶지 않을 만큼 크게 느껴진다는 것입니다. 그는 단순히 골을 넣는 선수가 아니었습니다. 그는 플레이를 연결하는 마스터였고, 박스 안의 유령이었으며, 압박 속에서도 침착함을 유지하는 존재였습니다. 바르셀로나로 떠난 그의 빈자리는 컸습니다. 마테오 코바치치와 마테우스 누네스는 좋은 선수들이지만, 귄도안이 가져왔던 창의성과 결정적인 경기력의 독특한 조합을 제공하는 선수는 아무도 없습니다. 베르나르도 실바는 모든 것을 하려고 노력하지만, 모든 곳에 있을 수는 없습니다. 미드필드는 예전처럼 자연스러운 리듬으로 움직이지 않습니다. 더 분열되어 있고, 텔레파시가 덜 통합니다.
그리고 엘링 홀란드가 있습니다. 그는 지난 시즌 36골을 기록하며 프리미어리그 신기록을 세웠습니다. 올해도 그는 20골로 득점 선두를 달리고 있지만, 뭔가 이상합니다. 그는 예전과 같은 양질의 서비스를 받지 못하고 있으며, 전반적인 플레이에서도 같은 영향력을 발휘하지 못하고 있습니다. 마드리드와의 경기에서 그는 90분 동안 단 한 번의 유효 슈팅을 기록했습니다. 단 한 번. 그것은 지난봄 유럽 전역의 수비를 공포에 떨게 했던 홀란드가 아닙니다. 그는 너무 자주 고립되어 보입니다. 못이 충분하지 않은 훌륭한 망치처럼 말이죠.
펩은 "가깝다"고 아무리 말해도 좋습니다. 하지만 눈으로 보는 현실은 다릅니다. 수비의 견고함이 예전 같지 않습니다. 이번 시즌 리그에서 32골을 실점했는데, 이는 2021-22 시즌 전체 실점인 33골보다 이미 많은 수치입니다. 공격의 유동성은 순간적으로 빛을 발하지만, 지속적인 탁월함은 부족합니다. 여전히 최고 수준의 팀이라는 점은 오해하지 마십시오. 여전히 우승 경쟁 중이며, 아스날과 리버풀에 ��� 1점 뒤진 3위에 올라 있습니다. 하지만 그 오만함, 그 필연성은 사라졌습니다. 진정으로 "최고"의 모습으로 돌아가려면 희망 이상의 것이 필요합니다. 전술적인 재고, 또는 이적 시장에서 새로운 불꽃이 필요할지도 모릅니다.
제 예측은요? 시티는 올해 챔피언스리그에서 다시 한번 실패할 것이고, 프리미어리그에서는 아스날의 새로운 꾸준함을 극복하지 못하고 2위로 마칠 것입니다.