클롭의 그림자, 슬롯의 험난한 안필드 시작에 드리우다

Arne Slot은 주머니에 손을 넣고 완전히 낙담한 표정으로 서 있었다. 리버풀이 브라이튼에게 2-1로 패배한 후, 그는 기자들에게 "정말 많이 아프다"고 중얼거렸다. 이 경기에서 리버풀은 초반 리드를 내주고 후반에는 놀랍도록 무기력한 모습을 보였다. 그의 프리미어리그 감독 부임 후 세 번째 경기였지만, 안필드 주변의 속삭임은 이미 커지고 있다. 지난 시즌 12위를 기록했고 1982년 이후 안필드에서 승리한 적이 없는 브���이튼에게 패배한 것은 아무도 예상하지 못한 시작이었다.

솔직히 말해서, 리버풀은 그 전 주에도 그다지 좋은 모습을 보이지 못했다. Darwin Núñez의 막판 헤딩골 덕분에 Nottingham Forest를 상대로 1-0으로 간신히 승리했다. 하지만 브라이튼전 패배는 달랐다. 몇몇 진짜 균열을 드러냈다. 전 브라이튼 선수였던 Alexis Mac Allister는 미드필드에서 제 역할을 하지 못했고, 38분 Pascal Groß의 동점골 상황에서 수비 복귀에 실패했다. 그리고 Ansu Fati가 67분 Seagulls의 결승골을 넣었을 때, 그것은 단순한 골이 아니었다. 이 팀의 현재 상태에 대한 선언이었다.

**기대의 무게**

문제는 Jürgen Klopp의 후임이 되는 것은 항상 불가능한 일이었다는 것이다. 적어도 처음에는 말이다. Klopp는 2019년 챔피언스리그와 2020년 프리미어리그에서 우승했다. 그는 강렬함과 열정으로 플레이하는 팀을 만들었고, 그것이 그들의 트레이드마크가 되었다. Slot은 2023년 Feyenoord에서 에레디비시 우승을 차지하며 성공을 거두었지만, 완전히 다른 야수를 상대하고 있다. 안필드의 기대는 엄청나고, 팬들은 팀이 지배하는 모습을 보는 데 익숙하다. 브라이튼은 리버풀의 10개 슈팅에 비해 14개의 슈팅을 기록했는데, 이는 우승을 노리는 팀에게는 결코 충분하지 않다.

솔직히 말해서, Slot은 너무 보수적이라고 생각한다. 그는 지난 시즌 3위를 기록한 스쿼드를 물려받았고, Mohamed Salah와 Virgil van Dijk와 같은 재능 있는 선수들로 가득했다. 하지만 Klopp의 최고 팀들을 정의했던 에너지, 끊임없는 압박은 사라진 것 같다. 지난 시즌 25골을 넣었던 Salah는 브라이튼전에서 오랫동안 고립되어 보였다. Klopp의 시스템을 단순히 복제하려고만 해서는 안 된다. 그것을 발전시켜야 한다. Slot이 Joe Gomez를 오른쪽 수비수로 기용하고 Trent Alexander-Arnold를 더 공격적인 미드필드 역할로 밀어넣은 결정은 누구의 잠재력도 완전히 발휘하지 못하는 어정쩡한 조치처럼 느껴진다. Alexander-Arnold는 공격적인 능력이 뛰어남에도 불구하고 수비적으로 고전했고, 경기 내내 단 한 번의 태클만 기록했다.

**시즌 초반의 불안감인가, 아니면 더 깊은 문제인가?**

이것을 시즌 초반의 불안감으로 치부하기는 쉽다. 모든 새로운 감독은 시간이 필요하다. 하지만 프리미어리그는 용서가 없다. Manchester City, Arsenal, Chelsea는 모두 이번 주말에 편안한 승리를 거두었다. 리버풀은 이미 따라잡기 위해 노력하고 있으며, 세 경기 후 7위에 머물고 있다. 이것은 Slot이 자신의 철학을 구현할 여유가 조금 더 있었던 Feyenoord와는 다르다. 여기서는 모든 잃어버린 승점이 확대된다.

진정한 시험은 앞으로 몇 주 안에 올 것이다. 다음은 Molineux에서 항상 힘든 경기를 펼치는 Wolves와의 까다로운 원정 경기이며, 이어서 Crystal Palace와의 홈 경기가 있다. 거기서 최대 승점을 얻지 못하면 Slot에 대한 압박은 엄청날 것이다. 그는 지금 많이 아프다고 말할지 모르지만, 상황은 매우 빠르게 훨씬 더 나빠질 수 있다. 나의 뜨거운 예측은? Slot이 이 팀에 진정한 긴급성과 전술적 명확성을 주입할 방법을 찾지 못한다면, 리버풀은 이번 시즌 4위 안에 ��지 못할 것이며, 챔피언스리그 축구에 익숙한 클럽에게는 가혹한 현실이 될 것이다.