클롭의 변덕스러운 눈: 살라가 어떻게 놓쳐졌는가 (거의)

2017년을 기억하시나요? 리버풀은 잘했지만, *이 정도*는 아니었습니다. 그들은 분명히 팀을 만들고 있었지만, 퍼즐의 마지막 조각이 아직 제자리를 찾지 못했습니다. 그리고 갭 마르코티에 따르면, 그 조각인 모하메드 살라는 거의 영입되지 못할 뻔했습니다. 위르겐 클롭은 다른 선수에게 눈독을 들이고 있었습니다. 당시 바이어 레버쿠젠 소속이었던 율리안 브란트가 감독이 선호하는 목표였습니다. 브란트는 더 어리고, 독일인이었으며, 클롭이 구상한 시스템에 잘 맞았습니다. 하지만 마이클 에드워즈가 이끄는 영입팀은 로마에서 19골을 기록하며 막 시즌을 마친 살라를 강력하게 추진했습니다.

데이터는 거짓말을 하지 않는다 (클롭이 아니라면)

문제는 이겁니다: 브란트는 좋은 선수였습니다. 그는 2016-17 시즌 레버쿠젠에서 27경기에 출전하여 3골 8도움을 기록했습니다. 분데스리가에서 21세 선수에게는 존경할 만한 기록입니다. 하지만 살라는요? 그는 완전히 다른 종류의 선수였습니다. 로마에서의 두 시즌 동안 살라는 모든 대회에서 83경기에 출전하여 34골을 기록했습니다. 이는 2.4경기당 1골이라는 기록으로, 브란트의 생산량과는 거리가 멀었습니다. 분석가들과 스카우트 부서는 그의 순수한 생산력, 속도, 드리블 능력을 보았습니다. 그들은 사디오 마네와 로베르토 피르미누에게 크게 의존했던 리버풀의 공격에 즉시 영향을 미칠 수 있는 선수를 보았습니다. 마네는 2016-17 시즌 리그에서 13골을 기록했고, 피르미누는 11골을 기록했습니다. 그들은 또 다른 꾸준한 위협이 필요했습니다.

그리고 단순히 골만이 아니었습니다. 살라의 기본 수치는 엄청났습니다. 그의 기대 득점(xG)은 꾸준히 높았고, 이는 그의 생산량이 우연이 아니었음을 시사했습니다. 그는 위험한 위치로 침투하여 양질의 슈팅을 날렸습니다. 브란트는 깔끔했지만, 살라와 같은 날카로움은 없었습니다. 그는 주로 창조자이자 연계 플레이어였습니다. 리버풀은 피니셔가 필요했습니다. 특히 쿠티뉴의 이탈 이후에는 수비수를 제치고 공을 골망에 넣을 수 있는 선수가 필요했습니다.

맹점과 헐값

클롭은 결국 양보했습니다. 그는 자신의 팀을 믿었고, 그들은 해냈습니다. 리버풀은 살라를 3,400만 파운드에 영입했다고 알려졌습니다. 돌이켜보면, 데뷔 시즌에 44골을 기록하며 로비 파울러의 단일 프리미어리그 시즌 최다 골 기록을 경신한 선수에게는 헐값이었습니다. 만약 그들이 브란트를 고집했다면 어땠을까요? 그는 결국 2019년 보루시아 도르트문트로 이적하여 꾸준한 활약을 펼쳤지만, 살라가 이룬 엄청난 성공에는 미치지 못했습니다. 훌륭한 선수인 브란트를 폄하하는 것은 아니지만, 살라는 다른 리그에 속합니다. 그는 세대적인 재능이며, 여러 차례 골든 부트 수상자이자 챔피언스리그와 프리미어리그 챔피언입니다.

이는 최고의 감독조차도 맹점을 가질 수 있다는 것을 극명하게 보여줍니다. 클롭의 천재성은 부인할 수 없지만, 브란트를 살라보다 선호했던 그의 초기 선택은 최고 수준에서 얼마나 미묘한 차이가 있는지 보여줍니다. 때로는 놓치고 있는 것을 다른 사람이 보아야 할 때가 있습니다. 그리고 때로는 그 놓친 조각이 가장 중요한 조각이 됩니다.

제 생각은요? 살라가 없었다면, 2019-2022년 리버풀의 트로피 캐비닛은 훨씬 더 텅 비어 보였을 것입니다. 그는 단순히 *하나의* 영입이 아니었습니다. 그는 *그* 영입이었습니다. 그리고 클롭이 원하는 대로 되었다면, 역사는 매우 달랐을 것입니다. 제가 말씀드리건대, 리버풀은 살라 대신 브란트를 영입했다면 주요 트로피를 한두 개 덜 차지했을 것입니다.