클롭이 거의 망칠 뻔했던: 모든 것을 바꾼 살라 영입

리버풀이 그저… 괜찮았던 시절을 기억하시나요? 위대하지도, 세계를 제패하지도 않았지만, 상위 4위권에 머물 수 있었던 탄탄한 팀이었죠? 사실 그리 오래 전 일도 아닙니다. 그리고 이 현대 왕조의 설계자인 위르겐 클롭이 모하메드 살라 영입 기회를 놓칠 뻔했다는 사실을 생각하면 정말 놀랍습니다. 수많은 빅딜을 지켜보며 소문을 잘 아는 갭 마르코티는 이번 주 클롭의 초기 망설임에 대한 귀중한 이야기를 공개했습니다. 알고 보니 클롭 감독은 로마에서 맹활약하던 이 마른 이집트 윙어보다 자신의 시스템에 더 잘 맞는다고 생각하는 다른 선수를 눈여겨보고 있었습니다.

클롭의 마음을 바꾼 데이터

문제는 마이클 에드워즈와 그의 팀이 이끄는 리버풀의 분석 부서가 단순히 바쁜 일을 하고 있었던 것이 아니라는 점입니다. 그들은 살라에 대한 데이터를 가지고 있었고, 그 데이터는 "월드 클래스"를 외치고 있었습니다. 이것은 단순한 직감이 아니었습니다. 이것은 세리에 A에서 동료 선수들을 꾸준히 능가하는 선수를 보여주는 냉정하고 확실한 데이터였습니다. 2016-17 시즌 로마에서 살라는 모든 대회에서 19골 15도움을 기록했습니다. 41경기에서 34골에 기여한 것입니다. 잠시 생각해 보세요. 100분마다 골 또는 어시스트를 기록한 것입니다. 윙어로서 말이죠. 클롭은 그의 모든 천재성에도 불구하고, 끊임없이 수비에 가담하고 특정 수비 프로필에 맞는 더 전통적인 측면 공격수를 찾고 있었던 것으로 보입니다. 그러나 데이터는 프로필에 신경 쓰지 않았습니다. 데이터는 결과에 신경 썼습니다. 그리고 살라의 결과는 엄청났습니다.

리버풀은 결국 2017년 6월 살라를 위해 약 3,400만 파운드를 지불했습니다. 저를 포함한 많은 사람들은 괜찮은 선수를 위한 적절한 이적료라고 생각했지만, 결코 헐값은 아니었습니다. 우리가 얼마나 틀렸는지. 살라의 안필드 데뷔 시즌은 역사적인 기록을 세웠습니다. 리그 36경기에서 32골을 기록하며 프리미어리그 득점 기록을 갈아치웠고, 챔피언스리그에서 11골을 추가했습니다. 그는 2017-18 시즌을 모든 대회에서 44골로 마쳤습니다. 이것은 단순히 "좋은 거래"가 아닙니다. 이것은 프랜차이즈를 바꾸는 움직임이었습니다.

데이터 기반 거래의 도미노 효과

이것이 중요합니다. 살라가 없었다면 리버풀이 2019년에 챔피언스리그 트로피를 들어 올릴 수 있었을까요? 2020년에 99점을 기록하며 30년 만의 리그 우승 가뭄을 끝낼 수 있었을까요? 아마 아닐 겁니다. 살라, 피르미누, 마네로 구성된 그 공격 삼각편대는 유럽에서 가장 두려운 공격진이 되었고, 살라가 선봉장이었습니다. 그의 속도, 마무리 능력, 수비수 사이를 뚫고 들어가는 놀라운 능력은 모든 것을 가능하게 했습니다. 마르코티의 이야기는 단순히 재미있는 일화가 아닙니다. 최고의 감독조차도 맹점을 가질 수 있다는 것을 상기시켜주는 강력한 메시지입니다. 그리고 현대 축구에서 스포츠 과학과 데이터 분석의 중요성이 커지고 있음을 강조합니다. 이것은 단순히 선수를 찾는 것이 아니었습니다. 감독에게 그의 초기 본능보다 숫자를 신뢰하도록 설득하는 것이었습니다. 구식 스카우팅과 신세대 지표의 충돌이었고, 지표가 승리했습니다.

그리고 저는 이렇게 말하고 싶습니다. 살라가 믿을 수 없을 정도로 훌륭했지만, 저는 그의 최고의 시즌이 아직 오지 않았다고 진심으로 믿습니다. 그는 좋은 와인처럼 숙성되고 있고, 자신의 경기를 조정하고 있으며, 리버풀이 클롭 이후 새로운 시대로 전환하더라도 다음 2년 안에 다시 25골 이상의 리그 골을 기록하는 것을 보게 될 것이라고 해도 놀라지 않을 것입니다.

숨은 영웅들

그러므로 클롭이 그 놀라운 팀을 만든 공로로 모든 영광을 얻는 것은 당연하지만, 뒤에서 일한 숨은 영웅들을 잊지 말아야 합니다. 숫자를 분석하고, 모델을 만들고, 살라를 위한 설득력 있는 사례를 제시한 사람들 말입니다. 그들은 그의 기본적인 통계, 즉 슈팅 볼륨, 기대 득점, 전진 드리블 등에서 그가 폭발할 준비가 된 슈퍼스타라는 것을 보았습니다. 이는 잘 운영되는 조직, 즉 다른 부서들이 서로에게 도전하고 정보를 제공할 수 있는 조직의 증거이며, 심지어 감독에게도 마찬가지입니다. 그러한 내부 논쟁은 확실한 증거에 의해 뒷받침되며, 이것이 영원한 우승 후보와 그저 그런 팀을 구분하는 요소입니다. 그리고 그것은 거의 일어나지 않을 뻔했습니다. 리버풀이 그 *다른* 선수를 영입한 세상을 상상해 보세요. 트로피는 여전히 먼지를 뒤집어쓰고 있을지도 모릅니다.