Seattle Seahawks는 Jaxon Smith-Njigba와 그의 두 번째 NFL 시즌이 시작되기도 전에 기록적인 계약을 연장하며 폭탄을 터뜨렸습니다. John Schneider와 Mike Macdonald는 그를 "기초적인" 선수라고 부르는데, 이는 루키 시즌에 63개의 패스를 받아 628야드와 1개의 터치다운을 기록한 선수에게는 무거운 꼬리표입니다. 이 수치는 견고하며, 특히 DK Metcalf와 Tyler Lockett이 이미 활약하고 있는 공격진에서 1년차 와이드 리시버에게는 더욱 그렇지만, 아직 "세대적인 재능"이라고 외칠 정도는 아닙니다.
솔직히, 그의 타고난 재능은 부인할 수 없습니다. Smith-Njigba의 루트 러닝은 매우 매끄럽고, 그의 손은 진공청소기 같으며, 그는 지난 시즌 중요한 순간에 꾸준히 오픈될 방법을 찾았습니다. 15주차 Eagles와의 경기에서 승리를 결정지은 터치다운을 기억하십니까? 아니면 시즌 내내 성공시킨 결정적인 3rd 다운 컨버전스들은요? 그는 압박감이 심할 때 Geno Smith의 주력 선수가 되었습니다. 이것이 바로 GM들을 흥분시키는 플레이메이킹입니다. 그는 또한 대학에서도 큰 활약을 펼쳤는데, 2021년 Ohio State에서 95개의 리셉션으로 1,606야드와 9개의 터치다운을 기록했으며, 햄스트링 부상으로 2022년 시즌을 망치기 전까지는 그랬습니다.
이 계약의 "기록적인" 부분은 눈썹을 치켜세우게 합니다. 아직 전체적인 재정적 세부 사항은 없지만, 2년차 리시버에게는 엄청난 투자를 의미합니다. 이것은 단순히 과거의 성과에 대한 보상이 아니라, 미래의 스타덤에 대한 엄청난 베팅입니다. Seahawks는 Smith-Njigba가 돌파구의 문턱에 있다고 분명히 믿고 있습니다. 그들은 그의 루키 시즌에서 충분한 것을 보았고, 그의 직업 윤리와 성격이 결합되어 이 전례 없는 움직임을 만들었습니다. 그들은 그가 진정한 No. 1 옵션, 즉 꾸준히 1,000야드 시즌과 두 자릿수 터치다운을 기록할 수 있는 선수가 될 것이라고 기대하고 있습니다.
문제는 이 계약이 Smith-Njigba에게 엄청난 압박을 가한다는 것입니다. 그는 더 이상 유망한 루키가 아닙니다. 그는 이제 거액의 계약을 맺은 선수이며, 프랜차이즈가 그를 중심으로 구축되고 있습니다. 특히 Metcalf와 Lockett이 여전히 팀에 있는 상황에서 그는 자신의 경기를 크게 향상시켜야 할 것입니다. 타겟 점유율이 바뀌어야 하고, 공격에 미치는 그의 영향은 더 커져야 할 것입니다. 시애틀은 지난 시즌 총 공격에서 322.9야드로 20위, 득점에서는 21.4점으로 17위를 기록했습니다. JSN은 이제 이 수치들을 개선하는 데 주요 동력이 되어야 합니다.
이 움직임은 또한 Mike Macdonald 감독 체제하의 새로운 정권의 분명한 선언입니다. 그들은 공격적으로 나서고, 자신들이 믿는 선수들을 식별하고, 그들과 장기적으로 계약하는 것을 두려워하지 않습니다. 이는 자유 계약 시장에서 입찰 전쟁을 기다리기보다는 일찍 재능을 확보하려는 열망을 보여줍니다. 이는 선수의 3~4번째 시즌 이후에 연장이 이루어지던 이전의 철학과 일부 다른 점입니다. Macdonald와 Schneider는 이 로스터를 적극적으로 구성할 것이라는 신호를 보내고 있습니다.
저의 뜨거운 의견은? 이 계약은 대담하지만 실수입니다. 너무 많고, 너무 이릅니다. JSN은 재능이 있지만, 화려하지는 않지만 괜찮은 루키 시즌을 보낸 선수에게 보상하는 것은 위험한 선례를 만들고 미래의 샐러리캡 유연성을 제한합니다. 그들은 1년 더 기다려서 그가 어떻게 발전하는지 보고, 더 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있었습니다. "기초적인"이라는 꼬리표는 이 시점에서 성취되었다기보다는 열망에 가깝게 느껴집니다.
대담한 예측: Smith-Njigba는 좋은 시즌을 보낼 것입니다. 아마 900야드와 5-6개의 터치다운을 기록하겠지만, Seahawks는 여전히 7승 10패로 플레이오프에 진출하지 못할 것이며, 이 계약은 더욱 시기상조로 보일 것입니다.