Jaxon Smith-Njigba의 기록적인 연장 계약 소식이 전해졌을 때, 몇몇 사람들은 아마 눈살을 찌푸렸을 것입니다. 우리는 루키 시즌에 63개의 패스를 받아 628야드와 4개의 터치다운을 기록한 선수에 대해 이야기하고 있습니다. 특히 첫 해 와이드 리시버에게는 견고한 숫자이지만, Justin Jefferson의 영역과는 거리가 있습니다. 그러나 John Schneider 단장과 Mike Macdonald 감독은 그를 "기초적인" 선수라고 부르며 그의 "독특한 조합"의 특성에 대해 이야기하고 있습니다. 그들은 정확히 무엇을 보고 있는 걸까요?
보세요, 루키로서 63개의 캐치는 결코 무시할 수 없는 숫자입니다. 실제로 2023년 모든 루키 와이드 리시버 중 가장 많은 숫자였으며, Zay Flowers의 85리셉션 774야드와 Tank Dell의 47캐치 709야드를 앞섰습니다. Smith-Njigba는 또한 중요한 순간에 나타났습니다. 2주차 디트로이트 라이온스와의 경기에서 승리를 결정지은 터치다운을 기억하시나요? 아니면 15주차 필라델피아 이글스와의 경기에서 승리를 결정지은 필드골을 세팅한 3번째 다운에서의 결정적인 29야드 캐치? 이러한 플레이는 항상 원시적인 통계 라인에 나타나지는 않지만 선수의 침착성에 대해 많은 것을 말해줍니다. 그는 DK Metcalf처럼 빠르지도 않고, Tyler Lockett처럼 경합 캐치 능력을 가지고 있지도 않지만, 그는 꾸준히 존 커버리지의 약점을 찾아내고 접착제 같은 손을 가지고 있습니다. Pro Football Focus는 그가 80개의 타겟에서 단 2개의 드롭만을 기록했다고 평가했으며, 이는 그의 신뢰성을 증명합니다.
이것이 중요합니다: Schneider�� Macdonald는 2023년의 생산성만을 위해 돈을 지불하는 것이 아닙니다. 그들은 Smith-Njigba가 *될* 것이라고 믿는 것에 대해, 그리고 아마도 더 중요하게는 그가 라커룸에서 *이미 어떤 종류의 선수인지*에 대해 돈을 지불하고 있습니다. 특히 Macdonald는 Pete Carroll로부터 지휘봉을 넘겨받은 이후 문화와 리더십을 반복적으로 강조해왔습니다. Smith-Njigba는 비교적 조용한 태도에도 불구하고 그의 직업 윤리와 프로페셔널리즘으로 내부적으로 칭찬을 받았습니다. 그는 늦게까지 남아 추가 필름을 보고, 타겟에 대해 불평하지 않는 사람입니다. 오하이오 주립대에서의 그의 대학 경력도 이를 암시합니다. 그는 2021년에 95개의 캐치로 1,606야드라는 엄청난 기록을 세웠으며, 유타와의 로즈볼 경기에서 347야드라는 기록을 포함합니다. 그는 미래의 NFL 1라운드 픽인 Garrett Wilson과 Chris Olave와 함께 뛰면서 그렇게 했습니다. 다른 스타들에게 둘러싸여 있을 때조차도 그런 재능과 생산성은 드뭅니다.
이 계약은 의심할 여지 없이 도박입니다. 단 한 시즌 만에, 특히 그가 논쟁의 여지 없는 최고의 옵션이 아니었던 시즌에 선수에게 기록적인 연장 계약을 주는 것은 이례적입니다. 그러나 시애틀은 일찍이 재능을 식별하고 투자하는 역사를 가지고 있습니다. 그들이 "Legion of Boom"을 어떻게 구축했는지 생각해보세요 – Richard Sherman과 같은 선수를 5라운드에, Earl Thomas와 같은 선수를 1라운드에 드래프트한 다음 그들을 붙잡았습니다. Smith-Njigba가 1라운드 픽이었다는 점을 감안하면 이것은 완전히 같지는 않지만, 핵심 조각을 확보하는 철학은 남아 있습니다. 제 뜨거운 예측은? 이 연장 계약은 비싸지만, 실제로는 훌륭한 움직임입니다. 이는 다른 젊은 리시버들에게 시장을 설정하지만, Seahawks 조직 내에 분명한 메시지를 보냅니다: 성과를 내고, 우리의 가치를 구현하면 우리는 당신에게 보상할 것입니다. 또한 향후 몇 년 동안 프리미엄 포지션에서 비용 확실성을 제공합니다.
Geno Smith가 중요한 해를 맞이하고 Ryan Grubb라는 새로운 공격 코디네이터가 합류하면서, Smith-Njigba의 역할은 크게 확장될 것으로 예상됩니다. 저는 Smith-Njigba가 2024 시즌에 1,000야드 이상을 기록하고 최소 8개의 터치다운을 잡아내어 이 "기초적인"이라는 칭호가 충분히 가치 있었음을 증명할 것이라고 예측합니다.