카이 하베르츠는 아스날 이적설에 대해 들어본 적이 없다고 말합니다. 솔직히 저도 마찬가지이며, 이는 관련된 모든 사람에게 좋은 일입니다. 지난 여름 6,500만 파운드라는 거액에 영입된 선수치고는 에미레이츠에서의 초반은 솔직히 말해 고전이었습니다. 처음 몇 달을 기억하시나요? 프리미어리그 6경기 동안 득점이 없었습니다. 노스 뱅크에서 들려오는 불평 소리는 분명했습니다.
하지만 11월쯤 뭔가 터졌습니다. 아마도 11월 25일 브렌트포드전에서 터진 89분 결승골이 리그 첫 골을 터뜨린 계기가 되었을 것입니다. 아니면 미켈 아르테타 감독의 흔들림 없는 믿음이 그를 계속해서 공격형 미드필더 역할로 밀어붙였기 때문일 수도 있습니다. 무엇이든 간에, 하베르츠는 2023-24 시즌을 프리미어리그 13골 7도움으로 마쳤습니다. 이는 첼시에서의 마지막 시즌 리그에서 7골 1도움에 그쳤던 것과는 극명한 대조를 이룹니다. 독일 선수의 변화는 단순히 득점에 관한 것이 아니라, 집을 찾는 것에 관한 것이었습니다.
아스날이 하베르츠를 영입했을 때, 많은 사람들이 그의 적합성에 의문을 제기했습니다. 그는 스트라이커였을까요? 넘버 텐? 윙어? 아르테타는 그를 박스 안으로 침투하여 다른 종류의 위협을 제공할 수 있는 역동적인 8번 선수로 보았습니다. 물론 시간이 걸렸습니다. 첫 10번의 리그 경기에서 그의 패스 정확도는 82% 정도였고, 종종 망설이는 모습을 보였습니다. 시즌이 끝날 무렵, 그의 더 발전된 역할에서 그 수치는 거의 87%까지 올라갔고, Martin Ødegaard와 Declan Rice와 같은 팀 동료들과의 자신감과 이해도가 향상되었음을 보여주었습니다.
보세요, 그 선수는 우승을 목표로 하는 팀에서 완전히 새로운 포지션을 뛰고 있었습니다. 압박감은 엄청났습니다. 그는 단순히 공간을 채우는 것이 아니라, 경기를 지휘하고 수비수를 혼란스럽게 하는 늦은 침투를 배우고 있었습니다. 첼시에서도 그런 모습을 엿볼 수 있었습니다. 예를 들어 2021년 맨체스터 시티를 상대로 한 챔피언스리그 우승골처럼 말이죠. 하지만 이 정도의 일관성은 없었습니다. 그의 홀드업 플레이도 극적으로 향상되어 시즌 마지막 3분의 1 동안 공중볼 경합의 60%를 이겼는데, 이는 첫 4분의 1 동안의 45%에서 증가한 수치입니다. 그는 아르테타가 구상했던 핵심 선수가 되었습니다.
솔직히 말해서, 아스날이 하베르츠를 한 시즌 만에, 특히 그가 그렇게 강하게 마무리한 시즌 후에 떠나보낸다는 생각은 항상 터무니없었습니다. 엘리트 클럽은 단 한 시즌 만에 6,500만 파운드의 투자를 버리지 않습니다. 특히 선수가 프로젝트에 분명히 동참하고 상당한 발전을 보였을 때는 더욱 그렇습니다. 그는 25세로 전성기에 접어들고 있습니다. 지난 시즌 그의 20골 기여(골 + 도움)는 프리미어리그에서 개인 최고 기록이었습니다. 그런 선수는 팔아치우는 선수가 아니라, 그를 중심으로 팀을 만드는 선수입니다.
게다가 아스날의 스쿼드 깊이는 여전히 진행 중입니다. 최전방과 미드필드에서 뛸 수 있는 다재다능한 공격수를 잃는 것은 큰 공백을 만들 것입니다. 그의 13골을 누가 대체할까요? 공격 지역에서 키와 기술적인 능력을 독특하게 조합한 선수는 누가 제공할까요? 챔피언스리그 경험과 프리미어리그에서 입증된 실적을 가진, 명확하고 저렴한 대체 선수는 시장에 없습니다. 이적설은 아마도 에이전트나 라이벌 클럽이 안정된 팀을 불안정하게 만들려는 단순한 소음이었을 것입니다.
제가 말씀드리는데, 하베르츠는 다음 시즌 프리미어리그에서 18골을 넣을 것입니다. 장담합니다.