카이 하베르츠가 Arsenal 이적설을 듣지 못했다고 말하는 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 그가 뭐라고 말해야 할까? "네, 제 에이전트가 Bayern과 이야기하고 있습니다"? 물론 그는 회사 방침을 따를 것이다. 특히 지난 시즌 Mikel Arteta가 그에게 지난 여름 6,500만 파운드를 지불한 이유를 마침내 보여주기 시작한 후에는 더욱 그렇다. 독일 국가대표는 프리미어리그 캠페인을 37경기에서 13골 7도움으로 마쳤는데, 이는 Chelsea 시절 한 시즌에 리그 8골을 넘지 못했던 것보다 훨씬 향상된 기록이다.
문제는 그런 소문들이 그냥 생겨나는 것이 아니라는 점이다. 누군가, 어딘가에서 그 소문들을 퍼뜨리고 있다. 아마도 좌절한 에이전트일 수도 있고, 시장을 떠보는 클럽일 수도 있고, 아니면 단순히 이적 시장의 자연스러운 흐름일 수도 있다. 하베르츠는 2023년 6월 28일 Chelsea에서 Arsenal로 이적했고, 처음 8번의 프리미어리그 경기에서 무득점으로 힘든 출발을 겪었다. 10월 28일 Bournemouth와의 경기에서 4-0 대승에서 페널티킥으로 Gunners에서의 첫 리그 골을 넣기 전까지는 그랬다. 한동안은 또 다른 거액의 실패작처럼 보였다.
하베르츠의 전환점은 더 공격적인, 가짜 9번 역할로의 전환이었던 것 같다. 시즌 후반 Arteta의 전술적 변화가 무언가를 풀어냈다. 3월 9일부터 4월 28일까지 하베르츠는 8번의 프리미어리그 경기에서 6골 4도움을 기록했는데, 여기에는 4월 23일 Emirates에서 열린 옛 클럽 Chelsea와의 5-0 대승에서 결정적인 두 골이 포함된다. 이러한 활약은 Arsenal이 Manchester City를 상대로 마지막 날까지 우승 경쟁을 펼치며 결국 89점으로 2위를 차지하는 데 큰 이유가 되었다. 그는 편안하고 자신감 있으며, 가장 중요하게는 생산적이었다.
하지만 여기서 뜨거운 논평: 하베르츠가 리듬을 찾았지만, Arsenal은 진정으로 프리미어리그에서 우승하거나 챔피언스리그에서 깊이 나아가려면 더 전통적이고 결정적인 스트라이커가 여전히 필요하다. 하베르츠는 환상적인 다재다능한 옵션이며, 심지어 사치스러운 선수이지만, 꾸준히 리그 20골 이상을 넣는 순수한 9번은 아니다. Gabriel Jesus는 모든 노력에도 불구하고 이번 시즌 27경기에서 리그 4골만을 기록했다. Eddie Nketiah는? 27경기에서 5골. Gunners의 리그 최고 득점자는 Bukayo Saka로 16골이었고, 하베르츠가 13골로 그 뒤를 이었다. 이는 좋지만, 우승팀에게는 최고는 아니다.
그래서 하베르츠가 행복하고 유로에 집중하고 있다고 말하는 것은 괜찮다. 그는 그래야 한다. 그는 대회를 주최하는 독일의 핵심 선수로서 자신의 자리를 얻었다. 그는 6월 7일 그리스와의 친선 경기에서 2-1 승리에서 득점했는데, 이는 스코틀랜드와의 개막전을 앞두고 좋은 징조이다. 하지만 Arsenal의 이적 전략은 흥미로울 것이다. 그들은 지난 여름 하베르츠와 함께 Declan Rice(1억 500만 파운드)와 Jurrien Timber(3,800만 파운드)에 많은 돈을 썼다. 올해도 그들은 그만큼 단호해야 한다.
만약 진정으로 엘리트 스트라이커가 영입 가능해진다면 – Victor Osimhen과 같은 선수나 심지어 더 젊고 잠재력이 높은 옵션 – Arsenal은 그것을 고려해야 한다. 그리고 만약 그들이 그렇게 한다면, 하베르츠가 소문을 아무리 일축하더라도 그의 역할과 미래는 다시 논의의 대상이 될 것이다. 왜냐하면 그가 강한 마무리를 보여주었지만, 그의 고군분투의 기억은 여전히 남아있고, Arsenal은 고비를 넘기려면 승객을 감당할 여유가 없기 때문이다.
과감한 예측: Arsenal은 이번 여름에 새로운 주전 스트라이커를 영입하여 하베르츠를 더 로테이션적인, 창의적인 미드필드 역할이나 측면으로 밀어낼 것이다.