좋은 소식입니다, 팬 여러분: 30파운드 원정 티켓이 유지되지만, 충분할까요?

솔직히 말해서, 수년 동안 프리미어리그에서 원정 서포터가 되는 것은 충성심에 대한 프리미엄 세금처럼 느껴졌습니다. 수백 마일을, 종종 화요일 밤에, 팀이 번리에서 2-0으로 지는 것을 보기 위해 여행했고, 그 특권을 위해 50파운드를 지불해야 했습니다. 그래서 프리미어리그가 2016년에 처음 도입된 30파운드 원��� 티켓 상한선이 2025-26 및 2026-27 시즌에도 유지될 것이라고 발표했을 때, 관중석에서는 집단적인 안도의 한숨이 터져 나왔습니다.

이것은 단지 몇 푼을 아끼는 문제가 아닙니다. 이것은 분위기를 살리는 문제입니다. 2023년 카라바오 컵 결승전 웸블리에서 뉴캐슬 원정 팬들이 보여준 놀라운 함성을 기억하십니까? 아니면 2023년 프라하에서 열린 유로파 컨퍼런스 리그 결승전에서 포르투나 아레나를 가득 메운 웨스트햄 원정 팬들을 기억하십니까? 그 에너지, 그 엄청난 함성은 종종 원정석에서 나옵니다. 티켓 가격이 70파운드나 80파운드까지 치솟아 그 구역이 절반만 채워진다고 상상해 보십시오. 우리는 이전에 그런 광경을 본 적이 있습니다. 특히 클럽들이 상호 가격 책정을 신경 쓰지 않았던 컵 대회 초기 라운드에서 말입니다. 2013년에는 맨체스터 유나이티드 팬들이 70파운드 티켓 때문에 첼시와의 FA컵 경기를 보이콧했고, 공식 할당량은 팔리지 않았습니다. 이 상한선은 그런 미친 짓을 막습니다.

문제는 2016년의 30파운드가 지금의 30파운드가 아니라는 것입니다. 인플레이션이 그 가치를 갉아먹었습니다. 잉글랜드 은행에 따르면, 2016년의 30파운드는 오늘날 약 39파운드의 구매력을 가집니다. 따라서 가격이 폭등하지 않는 것은 좋지만, 기록적인 에너지 요금과 식료품 비용에 시달리는 일반 팬에게는 엄청난 승리가 아닙니다. 경기장에서 맥주 한 잔은 이제 보통 6파운드 또는 7파운드입니다. 파이는요? 또 5파운드입니다. 휘발유나 기차표는 전혀 싸지지 않고, 팀 경기를 보러 가는 하루는 여전히 쉽게 세 자리 숫자로 들어갑니다. 예를 들어, 런던에서 맨체스터까지 기차는 미리 예약하지 않으면 왕복 60-80파운드가 쉽게 들 수 있습니다.

그리고 더 큰 그림을 잊지 맙시다. 프리미어리그 클럽들은 돈에 허우적거리고 있습니다. 2025-26년부터 2028-29년까지의 최신 TV 계약은 국내에서만 무려 67억 파운드에 달합니다. 국제 중계권은 아직 계산하지도 않았습니다. 맨체스터 시티의 수익은 2022-23년에 7억 1,280만 파운드에 달했습니다. 타이틀 경쟁을 하는 팀은 아니지만 풀럼은 같은 기간 동안 1억 5,600만 파운드의 수익을 보고했습니다. 이 클럽들은 원정 티켓을 훨씬 더 보조할 여유가 있습니다. 아마도 20파운드로 제한하거나 지정된 팬 그룹에게는 무료로 제공할 수도 있을 것입니다.

솔직히 말해서, 30파운드 상한선은 치료법이 아니라 반창고입니다. 터무니없는 가격의 출혈을 막지만, 이 클럽들을 건설한 노동 계층 팬들에게 최고 수준의 축구를 진정으로 접근 가능하게 만드는 근본적인 문제를 해결하지는 못합니다. 이것은 클럽의 수익에 큰 영향을 주지 않으면서 목소리 큰 원정 서포터들을 충분히 만족시키는 상징적인 제스처입니다. 제 생각은요? 리그는 그 엄청난 TV 수입의 작은 비율을 사용하여 원정 여행 기금을 의무화하여 원정 서포터들의 교통비를 충당하는 데 도움을 주어야 합니다. 30파운드 티켓은 좋지만, 30파운드 티켓 *과* 반값 기차 요금은 많은 사람들에게 판도를 바꾸는 일이 될 것입니다.

저는 향후 5년 이내에 팬들의 압력으로 인해 프리미어리그가 계층별 가격 구조를 도입하여 지정된 '가족 친화적' 원정 경기�� 20파운드 상한선을 두게 될 것이라고 예측합니다.