정글로 향하는 플라코: 새로운 줄무늬의 익숙한 얼굴

41세의 조 플라코가 신시내티로 향합니다. 벵갈스는 베테랑 쿼터백에게 1년 6백만 달러 계약을 안겨주었다고 ESPN의 제레미 파울러가 전했습니다. 작년에 올랜도 브라운 주니어를 영입했을 때처럼 화려한 계약은 아닙니다. 이것은 필요에 의해 이루어진 움직임이며, NFL 시즌의 예측 불가능한 특성에 대한 대비책입니다.

보세요, 플라코는 선발로 오지 않습니다. 조 버로우는 여전히 주전이며, 지난 9월에 서명한 5년 2억 7천 5백만 달러 연장 계약으로 묶여 있습니다. 하지만 솔직히 말해서, 버로우는 NFL 네 시즌 중 세 시즌에서 상당한 시간을 결장했습니다. 그는 2020년에 ACL이 찢어졌고, 2023년 말에는 손목 부상으로 결장했으며, 작년 대부분 동안 종아리 염좌를 안고 뛰었습니다. 검증된 백업, 특히 2012년 레이븐스 시절 슈퍼볼 반지를 가진 백업을 두는 것은 매우 합리적입니다.

베테랑의 부활

지난 시즌은 플라코에게 계시였습니다. 그는 11월에 브라운스와 계약하여 데숀 왓슨이 쓰러진 후 팀을 위기에서 구해냈습니다. 그는 단 5번의 정규 시즌 선발 출장에서 1,616야드와 13개의 터치다운을 던졌고, 경기당 평균 323.2야드를 기록했습니다. 여기에는 12월 10일 재규어스를 상대로 4개의 터치다운을 기록하며 클리블랜드를 31-27 승리로 이끈 경기가 포함됩니다. 브라운스는 그가 선발로 나선 경기에서 4승 1패를 기록하며 몇 주 전에는 불가능해 보였던 플레이오프 진출을 확정했습니다. 텍산스와의 와일드카드 경기에서는 두 번의 인터셉션을 던지며 약간 녹슬었을 수도 있지만, 여전히 307야드를 기록했습니다. 그 시즌 후반의 활약으로 그는 올해의 재기 선수상을 받았습니다. 그는 여전히 공을 던질 수 있습니다.

이것이 중요합니다. 사람들은 플라코가 항상 강한 팔을 가지고 있었다는 것을 잊습니다. 그는 2009년부터 2017년까지 9시즌 연속 3,000야드 이상을 던졌습니다. 그는 통산 43,936야드를 기록했습니다. 그는 스크램블러가 아니었고, 결코 아니었지만, 포켓에 서서 공을 전달할 수 있습니다. 이것은 시스템을 즉석에서 배우려는 신인이 아닙니다. 플라코는 충분한 NFL 라커룸을 경험하여 규칙을 알고 있습니다. 그는 슈퍼볼의 영광부터 라마 잭슨에게 밀려 벤치에 앉는 것까지 모든 것을 보았습니다. 그의 경험만으로도 6백만 달러 중 상당한 가치가 있습니다.

계산된 위험

일부는 백업 선수에게 6백만 달러는 너무 비싸다고 주장할 수 있습니다. 특히 다른 로스터 보강이 필요한 팀에게는 더욱 그렇습니다. 벵갈스는 결국 자마르 체이스에게 돈을 지불해야 하고, 이미 티 히긴스의 프랜차이즈 태그에 돈을 썼습니다. 하지만 버로우가 쓰러지고 백업 선수가 제 역할을 하지 못한다면 또 다른 시즌을 잃는 대가는 무엇일까요? 제이크 브라우닝이 대신했을 때 무슨 일이 일어났는지 기억하십니까? 그는 잘했습니다. 버로우의 손목 부상 이후 4승 3패를 기록했고, 바이킹스와의 34-31 연장전 승리도 포함됩니다. 하지만 그는 여전히 장기적인 해결책으로는 크게 검증되지 않았습니다. 플라코는 더 높은 바닥을 제공합니다.

저의 뜨거운 의견은? 이 움직임은 벵갈스 프런트 오피스가 버로우의 장기적인 내구성에 대해 심각한 우려를 가지고 있다는 신호입니다. 그들은 단순히 보험을 사는 것이 아닙니다. 몇 경기뿐만 아니라 잠재적인 시즌 전체 결장에 대한 비상 계획을 사는 것입니다. 플라코는 반창고가 아닙니다. 실제로 목적지까지 데려다줄 수 있는 예비 타이어입니다.

AFC 북부는 잔혹한 디비전입니다. 모든 팀이 우위를 점하려고 합니다. 레이븐스, 브라운스, 스틸러스 모두 합법적인 플레이오프 열망을 가지고 있습니다. 필요할 때 경기를 이길 수 있는 믿을 수 있는 백업은 더 이상 사치가 아니라 필수입니다. 플라코는 프랜차이즈 쿼터백이 결장하더라도 벵갈스에게 싸울 기회를 제공합니다.

조 버로우가 4경기를 결장하더라도 벵갈스는 플레이오프에 진출할 것입니다.