엔조의 큰 베팅: 첼시, 미드필드 마에스트로에 모든 것을 건다

2023년 1월 첼시가 엔조 페르난데스에게 1억 6백만 파운드를 쏟아부었던 것을 기억하시나요? 당시에는 도박처럼 느껴졌습니다. 아르헨티나와 함께 월드컵 우승을 막 마치고 온 선수에게 마감일에 엄청난 돈을 쓴 것이죠. 이제 1년 반이 지난 지금, 그의 이적료가 아니라 다음 계약에 대한 소문이 돌고 있습니다. 레알 마드리드와 PSG가 그를 주시하고 있으며, 갑자기 첼시는 그를 최고 연봉 선수로 만들 준비가 되어 있습니다.

페르난데스는 좋았습니다. 그는 클로드 마켈렐레의 재림은 아니었지만, 혼란스러운 미드필드에서 꾸준히 존재감을 드러냈습니다. 지난 시즌 그는 모든 대회를 통틀어 38경기에 출전하여 7골 3도움을 기록했습니다. 이 수치는 특히 한 해의 대부분을 팀의 정체성을 찾는 데 보낸 팀의 중앙 미드필더에게는 존경할 만한 수치입니다. 그는 프리미어리그에서 88.5%의 패스 성공률을 기록했으며, 안정적인 파트너가 있을 때 종종 템포를 조절했습니다. 하지만 1억 파운드 이상에 "좋은" 것일까요? 그리고 라힘 스털링의 주급 32만 5천 파운드를 넘어설 만큼 "좋은" 것일까요? 그것이 진짜 문제입니다.

문제는 첼시가 돈을 쏟아붓고 나서 제대로 풀리지 않는 계약에 묶이는 역사를 가지고 있다는 것입니다. 2018년 케파 아리사발라가의 7년 계약이나 로멜루 루카쿠의 불운한 복귀를 생각해 보세요. 페르난데스와는 다른 분위기가 있습니다. 그는 겨우 23세로 어립니다. 그의 재능은 부인할 수 없습니다. 빠른 회전과 레이저 유도 스루 패스에서 분명히 드러납니다. 3월 뉴캐슬과의 경기에서 그는 92개의 패스를 성공시키며 모두가 기대했던 선수처럼 보였습니다. 그는 월드컵 우승자이며, 카타르 대회에서 최우수 신인 선수였습니다. 그런 혈통은 그냥 사라지지 않습니다.

하지만 그는 진정한 게임 체인저일까요? 팀 전체를 그 중심으로 구축하고 천문학적인 임금 지불을 할 만한 선수일까요? 저는 그렇게 확신하지 못합니다. 그는 환상적인 연결고리이며, 기계의 중요한 톱니바퀴입니다. 그는 리그에서 90분당 평균 2.1개의 태클을 성공시켰는데, 미드필더에게는 좋은 수치입니다. 하지만 그는 로드리나 토니 크로스와 같은 진정으로 엘리트 미드필더들이 소속 클럽을 위해 보여주는 지배적이고 모든 것을 아우르는 힘을 보여주지 못했습니다. 종종, 특히 큰 경기에서 그는 압도당했습니다. 4월 아스날에게 5-0으로 대패했을 때처럼 말이죠.

문제는 이겁니다. 첼시가 그를 잡지 못하면 다른 팀이 잡을 것입니다. 레알 마드리드는 방금 킬리안 음바페를 영입했습니다. 그들은 높은 임금이나 높은 이적료를 두려워하지 않습니다. PSG는 PSG입니다. 돈은 문제가 되지 않습니다. 엄청난 투자를 한 후에 지금 페르난데스를 잃는 것은 재정적인 면뿐만 아니라 마우리시오 포체티노(또는 다음 시즌 누가 감독이 되든)의 장기 프로젝트 측면에서도 재앙적인 실패 인정이 될 것입니다. 그들은 또 다른 거액의 영입 선수가 가치의 일부만 받고 떠나는 것을 용납할 수 없습니다.

그래서 그들은 아마도 그에게 엄청난 제안을 할 것입니다. 그리고 그는 아마도 서명할 것입니다. 첼시는 몇 안 되는 진정으로 잠재력이 높은 자산 중 하나를 확보하기 위해 필사적인 노력을 하고 있습니다. 이것은 계산된 위험이지만, 거의 감수해야 할 위험입니다. 그들은 안정성이 필요하며, 페르난데스는 항상 화려하지는 않았지만, 미드필드의 핵심에서 그것을 제공합니다. 그들은 그가 "정말 좋은" 선수에서 "월드 클래스 필수" 선수로 빨리 진화하기를 바랄 뿐입니다.

하지만 한 가지 말씀드리자면, 첼시가 그를 최고 연봉 선수로 만들고 다음 시즌에도 챔피언스리그 진출에 실패한다면, 그 계약은 구명줄이 아니라 족쇄처럼 느껴질 것입니다. 저의 과감한 예측은? 페르난데스는 계약하고, 첼시는 4위 안에 들지만, 크리스마스까지도 그는 최고��� 미드필더가 아닐 것입니다.